રેસ્ટોરન્ટ સેક્ટર પર IT વિભાગનો સકંજો: AI અને Big Data થી ₹70,000 કરોડની ટેક્સ ચોરી ઝડપાઈ!

આવકવેરા વિભાગે દેશભરમાં ટેક્સ ચોરીને ડામવા માટે ટેકનોલોજીનો ભરપૂર ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું છે. હાલમાં, રેસ્ટોરન્ટ સેક્ટર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું છે, જ્યાં મેનિપ્યુલેટિવ બિલિંગ સોફ્ટવેર દ્વારા વેચાણને ઓછું દર્શાવવાની મોટી ગેરરીતિઓ સામે આવી છે. આ કાર્યવાહીના ભાગરૂપે, વિભાગે અત્યાધુનિક AI અને Big Data Analytics નો ઉપયોગ કરીને FY20 થી દબાયેલી અંદાજે ₹70,000 કરોડની આવકને ઉજાગર કરવાની શરૂઆત કરી છે.

તપાસમાં સામે આવ્યું છે કે એક પ્લેટફોર્મ, જેનો ઉપયોગ 1 લાખથી વધુ રેસ્ટોરન્ટ્સ કરતી હતી, તેના દ્વારા મોટા પાયે ડેટા મેનિપ્યુલેટ થતો હતો. અધિકારીઓએ લગભગ 60 ટેરાબાઇટ્સ (TB) ડેટાનું વિશ્લેષણ કર્યું, જેમાં રોકડ ઇન્વોઇસની પસંદગીયુક્ત ડિલીટ અને રેકોર્ડના સામૂહિક દમન (bulk suppression) જેવી પદ્ધતિઓનો પર્દાફાશ થયો. આ ટેકનિકલ અભિગમ પરંપરાગત ઓડિટ કરતાં ઘણો અલગ છે.

ભારતીય ફૂડ સર્વિસ માર્કેટ એક મોટો અને ઝડપથી વિકસતો ક્ષેત્ર છે. આ નવી ટેક-આધારિત તપાસ રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગ પર નિયમનકારી દેખરેખ (regulatory scrutiny) નું એક નવું સ્તર ઉમેરે છે. તેનાથી કંપનીઓના ઓપરેશનલ ખર્ચ અને નાણાકીય પાલન (financial compliance) પર અસર પડી શકે છે.

નોંધનીય છે કે સરકાર કરચોરી રોકવા અને ટેક્સ-ટુ-જીડીપી રેશિયો (Tax-to-GDP ratio) સુધારવા માટે સતત પ્રયાસો કરી રહી છે. GST હેઠળ પણ ₹7 ટ્રિલિયન (FY2020-21 થી FY2024-25) અને ઇનપુટ ટેક્સ ક્રેડિટ (ITC) માં ₹1.78 ટ્રિલિયનની છેતરપિંડી ઝડપાઈ ચૂકી છે. આ રેસ્ટોરન્ટ સેક્ટરની તપાસ પણ આ જ દિશામાં એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

આ કડક તપાસ સમગ્ર રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગ માટે જોખમ વધારે છે. જે બિઝનેસ ડિજિટલ બિલિંગ સિસ્ટમનો ઉપયોગ કરે છે, તેમને હવે વધુ ઝીણવટભરી તપાસનો સામનો કરવો પડી શકે છે. ભવિષ્યમાં, સોફ્ટવેર પ્રોવાઇડર્સ પર પણ તપાસનો દાયરો વિસ્તરી શકે છે. આ ઉપરાંત, કડક અમલીકરણ (enforcement) ના કારણે કમ્પ્લાયન્સ કોસ્ટ (compliance costs) માં વધારો થઈ શકે છે, જેમાં વધુ મજબૂત એકાઉન્ટિંગ સિસ્ટમ્સમાં રોકાણ શામેલ છે.

આવકવેરા વિભાગ દ્વારા AI-આધારિત ટેક્સ ચોરી શોધ પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ એ સંકેત આપે છે કે ભવિષ્યમાં અન્ય સેવા-આધારિત ઉદ્યોગોમાં પણ આ જ પ્રકારની તપાસ થઈ શકે છે. ભલે તાત્કાલિક અસર રૂપે રેસ્ટોરન્ટ્સ માટે વધુ સાવચેતી અને સંભવિત ખર્ચ વધે, પરંતુ લાંબા ગાળે આનાથી ક્ષેત્રમાં વધુ ઔપચારિકતા (formalization) અને સુધારેલ ટેક્સ પાલન (tax compliance) ને પ્રોત્સાહન મળશે.