ગલ્ફ ઉર્જા સંકટનો ભારત પર ઘેરો પ્રહાર: અનૌપચારિક ક્ષેત્ર પર આફત, રોજિંદી જરૂરિયાતો મોંઘી

મધ્ય પૂર્વમાં ચાલી રહેલા ઉર્જા સંકટની સીધી અસર ભારતના શહેરી મજૂરો અને નાના વેપારીઓ પર જોવા મળી રહી છે. ઘણા લોકો, જેમ કે રસ્તા પર ખાણીપીણીનો સ્ટોલ ચલાવતા સત્યપાલ, જેમણે 2013 માં કેરોસીનનો ઉપયોગ બંધ કરી દીધો હતો, તેમને હવે ફરીથી તેનો આશરો લેવો પડ્યો છે. આ કેરોસીનના ભાવમાં દસ ગણો વધારો થયો છે અને હાલમાં તે લગભગ ₹32 માં મળે છે. આ પરિસ્થિતિ એટલી ગંભીર છે કે સત્યપાલના પરિવારને પણ ઘરે લાકડાના ચૂલાનો ઉપયોગ કરવો પડી રહ્યો છે, કારણ કે LPG સિલિન્ડર બજારમાં સામાન્ય ભાવ કરતાં ચાર ગણા મોંઘા વેચાઈ રહ્યા છે. તેમના સ્ટોલ પરની દૈનિક આવક અડધી થઈ ગઈ છે, જેના કારણે તેમને ભોજનના ભાવ 40 રૂપિયા થી વધારીને 50 રૂપિયા કરવા પડ્યા છે, જે ગ્રાહકોને વધુ દૂર કરી રહ્યું છે. તેવી જ રીતે, કાશ્મીરી ગેટ ખાતે 1984 થી ભોજનાલય ચલાવી રહેલા રાજુ ભંડારીએ પણ પોતાની આવકમાં અડધો ઘટાડો જોયો છે અને તેમણે શાકભાજી તેલનો ઉપયોગ પણ ઓછો કરી દીધો છે. તેમનું કિચન, જે પહેલા રોજ ચાર મોટા LPG સિલિન્ડર વાપરતું હતું, તે હવે કોલસા અને લાકડા પર નિર્ભર છે.

ભારત સરકાર આ સંકટની ગંભીરતાને સમજી રહી છે અને તેના સામાજિક તથા રાજકીય પ્રભાવને ઘટાડવા પ્રયાસો કરી રહી છે. સરકારે ઘરેલું LPG ઉત્પાદન વધારવા અને પાઇપ્ડ નેચરલ ગેસ (PNG) ના ઉપયોગને પ્રોત્સાહન આપવા માટે કટોકટીની સત્તાઓનો ઉપયોગ કર્યો છે, જેનાથી દરરોજ લગભગ 10,000 નવા PNG કનેક્શન ઉમેરાઈ રહ્યા છે. સરકારે સંગ્રહખોરી અને કાળાબજારને રોકવા માટે 3,000 થી વધુ દરોડા પાડ્યા છે. જોકે, સરકારનું કહેવું છે કે વર્તમાન ઉપાયો દેશની 60% માંગને પૂરી કરી રહ્યા છે, પણ કોમર્શિયલ LPG પુરવઠામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો છે. ભારત LPG માટે આયાત પર ખૂબ નિર્ભર છે, જેમાંથી લગભગ 60% માંગ આયાત દ્વારા પૂરી થાય છે, અને આ આયાતનો 90% થી વધુ હિસ્સો હોર્મુઝના અખાત (Strait of Hormuz) માંથી પસાર થાય છે. નવા આયાત સ્ત્રોત શોધવાના પ્રયાસો થઈ રહ્યા છે, પરંતુ લાંબા શિપિંગ રૂટ અને વધુ નૂર ખર્ચ સમસ્યા ઊભી કરી રહ્યા છે. સરકારના તાજેતરના નિવેદનોમાં LPG ની અછત ન હોવાનો અને ભાવો સ્થિર હોવાનો દાવો કરવામાં આવ્યો છે, પરંતુ વાસ્તવિકતા જમીની સ્તરે અલગ છે.

ભારત ઉર્જાના આંચકાઓ પ્રત્યે ખૂબ સંવેદનશીલ છે, કારણ કે તેની પાસે મર્યાદિત વ્યૂહાત્મક ભંડાર (strategic reserves) છે અને તે મોટા સ્ટોકપાઇલિંગ કરતાં વહીવટી પગલાં પર વધુ નિર્ભર રહે છે. વર્તમાન સંકટ LPG ની આયાત પરની ઊંડી માળખાકીય નિર્ભરતાને ઉજાગર કરે છે. FY26 ના પ્રથમ H1 માં 10 મિલિયન મેટ્રિક ટન થી વધુનો LPG આયાત ગેપ હતો. LPG સંગ્રહ ક્ષમતા પણ મર્યાદિત છે, જે ફક્ત 22 દિવસ ના પુરવઠા જેટલી છે, તેથી દેશ લાંબા ગાળાના વિક્ષેપો સામે ખુલ્લો પડી ગયો છે. ઘરેલું પરિવારોને પ્રાથમિકતા આપવી સામાજિક સ્થિરતા માટે જરૂરી છે, પરંતુ તે નાના વેપારીઓ માટે મોટી મુશ્કેલી ઊભી કરે છે જેઓ ઝડપથી ઇંધણ બદલી શકતા નથી. અનૌપચારિક અર્થતંત્ર પરનું આ દબાણ બેરોજગારીમાં વધારો કરી શકે છે અને કામદારોને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં પાછા ફરવા મજબૂર કરી શકે છે, જે COVID-19 રોગચાળા દરમિયાન જોવા મળેલા દાખલાઓને પ્રતિબિંબિત કરે છે. પ્રાકૃતિક ગેસની અછતને કારણે ખાતર ઉત્પાદન પર પણ અસર થઈ શકે છે, જે કૃષિને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. આયાતના વધેલા ખર્ચને કારણે ભારતના ચાલુ ખાતાની ખાધ (current account deficit) વધી શકે છે, ફુગાવો વધી શકે છે અને રૂપિયો નબળો પડી શકે છે. આ કારણોસર, ગોલ્ડમેન સૅક્સે 2026 માટે ભારતની GDP વૃદ્ધિની આગાહી ઘટાડીને 5.9% કરી દીધી છે. મૂડીઝે ચેતવણી આપી છે કે ગંભીર પરિસ્થિતિમાં બ્રેન્ટ ક્રૂડના ભાવ 64% વધી શકે છે. OECD એ આગાહી કરી છે કે FY27 માં ભારતનો GDP વૃદ્ધિ દર 6.1% રહેશે.