Whalesbook
ભારતમાં ઘરેલું ફ્યુઅલ (બળતણ) ની કિંમતો સ્થિર રાખવાની નીતિ, ભલે વૈશ્વિક ઊર્જા ખર્ચ વધી રહ્યો હોય, તે દેશના અર્થતંત્ર અને વિકાસના માર્ગ પર નોંધપાત્ર દબાણ ઊભું કરી રહી છે. આ પદ્ધતિ, જે ગ્રાહકોને તાત્કાલિક રાહત આપે છે, તે હવે અસ્થિર બની રહી છે અને વિકાસના લક્ષ્યાંકોને અવરોધી રહી છે.
સરકારી ખજાના પર વધતો બોજ
આ કૃત્રિમ રીતે ફ્યુઅલની કિંમતોને નીચી રાખવાનો ખર્ચ ઘણો મોટો છે. એક અહેવાલ મુજબ, આ વાર્ષિક ભારતના ગ્રોસ ડોમેસ્ટિક પ્રોડક્ટ (GDP) ના લગભગ 0.6% જેટલો થાય છે. આ મોટી રકમ મર્યાદિત સરકારી ભંડોળને ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર, શિક્ષણ અને આરોગ્ય સંભાળ જેવા આવશ્યક ક્ષેત્રોમાંથી વાળે છે. જ્યારે ઉધાર લઈને ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે, ત્યારે જાહેર દેવું વધે છે. મુખ્ય આર્થિક સલાહકાર V. Anantha Nageswaran એ 4.3% ના ફિસ્કલ ડેફિસિટ (Fiscal Deficit) લક્ષ્યાંક સામેના પડકારોની ચેતવણી આપી છે. પશ્ચિમ એશિયામાં ચાલી રહેલા સંઘર્ષોને કારણે વધતા વૈશ્વિક ક્રૂડ ઓઈલ (Crude Oil) ના ભાવ આ દબાણને વધુ વકરી રહ્યા છે. આનાથી ભારતનો વેપાર ખાધ (Current Account Deficit) ટકાઉ 2% GDP કરતાં વધી જવાનું જોખમ છે. ભારત લગભગ 85-88% ક્રૂડ ઓઈલની આયાત કરતું હોવાથી, તે ભાવના આંચકાઓ પ્રત્યે ખૂબ જ સંવેદનશીલ છે.
સબસિડી શ્રીમંત પરિવારોને વધુ લાભ આપે છે
ફ્યુઅલ સબસિડી પ્રણાલી પણ અન્યાયી છે. પેટ્રોલ સબસિડી મુખ્યત્વે ઉચ્ચ-આવક ધરાવતા પરિવારોને લાભ આપે છે, જેઓ ભાવ વધારાને વધુ સારી રીતે સંભાળી શકે છે. આનો અર્થ એ છે કે જાહેર નાણાં મોટે ભાગે જરૂરિયાતમંદોને મદદ કરે છે, જે યોગ્ય વિકાસની વિરુદ્ધ છે. વધુમાં, ઊંચા વૈશ્વિક ભાવો પર આયાતનો મોટો ખર્ચ વેપાર ખાધ પર દબાણ લાવે છે અને ભારતીય રૂપિયાને નબળો પાડે છે. આનાથી તમામ આયાત વધુ મોંઘી બને છે અને ફુગાવાને વેગ મળી શકે છે. ઔદ્યોગિક વીજળીના ઊંચા દરો, જે મેગાવાટ દીઠ લગભગ $95 ની આસપાસ છે, તે પણ અન્ય દેશોની સરખામણીમાં ભારતની સ્પર્ધાત્મકતાને નુકસાન પહોંચાડે છે.
ઊર્જા સુરક્ષાના જોખમો
ફ્યુઅલની કિંમતોને નીચી રાખવી એ ભારતની સ્વચ્છ ઊર્જાને પ્રોત્સાહન આપવાના લક્ષ્યો સાથે ટકરાય છે. આયાતી અશ્મિભૂત ઇંધણ પર નિર્ભરતા, ખાસ કરીને હોર્મુઝની સામુદ્રધુની જેવા મુખ્ય શિપિંગ માર્ગોમાં સંભવિત વિક્ષેપો સાથે, ઊર્જા પુરવઠા માટે નોંધપાત્ર જોખમો ઊભા કરે છે. ભારત ભવિષ્યમાં વૈશ્વિક ઊર્જા માંગ વૃદ્ધિનો મોટો હિસ્સો ચલાવશે તેવી અપેક્ષા છે, તેથી આયાત પરની નિર્ભરતા ઘટાડવી મહત્વપૂર્ણ છે. જ્યારે ભારત 2030 સુધીમાં રિન્યુએબલ એનર્જી (Renewable Energy) ક્ષમતા 500 GW સુધી વધારવા માટે કામ કરી રહ્યું છે, ત્યારે થર્મલ પાવર હજુ પણ તેની સ્થાપિત ક્ષમતાના લગભગ અડધા જેટલો છે, જે અશ્મિભૂત ઇંધણ પર સતત નિર્ભરતા દર્શાવે છે. રિન્યુએબલ્સમાં રોકાણકારોનો રસ ઊંચો છે, જેમાં NIFTY Energy index ના રિન્યુએબલ સ્ટોક્સ લગભગ 28.1x ના સરેરાશ P/E રેશિયો પર ટ્રેડ થઈ રહ્યા છે, જોકે વ્યાપક એનર્જી સેક્ટર 13.7x ના તેના 3-વર્ષના સરેરાશ P/E ની નજીક ટ્રેડ થઈ રહ્યું છે.
સ્થિરતા પર પ્રશ્નાર્થ
ભારતની વર્તમાન ફ્યુઅલ પ્રાઇસિંગ વ્યૂહરચના તેની લાંબા ગાળાની શક્યતા અંગે ગંભીર પ્રશ્નો ઉભા કરે છે, ખાસ કરીને જો વૈશ્વિક તેલના ભાવ ઊંચા રહે. ગ્રાહકો પર પસાર કરવાને બદલે વૈશ્વિક ભાવના આંચકાઓને શોષી લેવાથી જાહેર દેવું નાટકીય રીતે વધી શકે છે, જેના કારણે પાછળથી કઠિન નીતિગત ફેરફારો કરવા પડશે. ઉદાહરણ તરીકે, બજારના ઉતાર-ચઢાવ છતાં રિટેલ પેટ્રોલ અને ડીઝલના ભાવ 60 દિવસ થી વધુ સમયથી બદલાયા નથી, જે નોંધપાત્ર નાણાકીય બોજ ઊભો કરે છે. મુખ્ય આર્થિક સલાહકારે ચેતવણી આપી છે કે જો ખરાબ ચોમાસું વાતાવરણ અને વધતા ઊર્જા ખર્ચનું સંયોજન થાય તો ફુગાવામાં મોટો વધારો થઈ શકે છે, જે પરિવારોની નાણાકીય સ્થિતિને જોખમમાં મૂકી શકે છે. LPG ની મર્યાદિત ઉપલબ્ધતા જેવી સમસ્યાઓએ પહેલેથી જ શહેરી ગરીબોને અસર કરી છે અને સંબંધિત ઉદ્યોગોમાં નોકરી ગુમાવવાનું કારણ બન્યું છે. તાજેતરના વર્ષોમાં ભારતના આયાતી ક્રૂડ ઓઈલ પર નિર્ભરતા લગભગ 88% રહી છે, અને તેની LPG નો લગભગ 70% હિસ્સો આયાત થાય છે, જે મોટે ભાગે ગલ્ફ દેશોમાંથી આવે છે. એકંદરે, આયાત ભારતની પ્રાથમિક ઊર્જા જરૂરિયાતોના લગભગ 40% પૂરા પાડે છે, જે આંકડો વધવાની અપેક્ષા છે.
આગળનો માર્ગ: સુધારા અને સંક્રમણ
નિષ્ણાતો આંતરરાષ્ટ્રીય કિંમતોને ઘરેલું ફ્યુઅલ ખર્ચને પ્રભાવિત કરવાની મંજૂરી આપવાની દિશામાં ધીમે ધીમે ફેરફાર કરવાની ભલામણ કરે છે, સાથે સાથે નબળા પરિવારો, ખાસ કરીને LPG વપરાશકર્તાઓ માટે સીધી સહાય પૂરી પાડવાની પણ ભલામણ કરે છે. આ અભિગમ નાણાકીય જોખમોને ઘટાડવાનો છે જ્યારે સામાજિક સુરક્ષા જાળવી રાખે છે. તે તેલ આયાત પરની નિર્ભરતા ઘટાડવા, વ્યૂહાત્મક તેલ ભંડારને વેગ આપવા અને પુરવઠા સ્ત્રોતોમાં વૈવિધ્યકરણ લાવવા માટે માળખાકીય ફેરફારોને ઝડપી બનાવવાનું પણ આહ્વાન કરે છે. સરકારનો આ વર્ષે 4.3% ફિસ્કલ ડેફિસિટનું લક્ષ્યાંક પડકારોનો સામનો કરી રહ્યું છે, જેના માટે લવચીક નીતિ નિર્માણની જરૂર પડશે. લાંબા ગાળાની ઊર્જા સ્થિરતા અને સ્વતંત્રતા સાથે વર્તમાન પોષણક્ષમતાને સંતુલિત કરવી એ 2070 સુધીમાં નેટ-ઝીરો ઉત્સર્જન (Net-Zero Emissions) ના લક્ષ્ય અને 2030 સુધીમાં 500 GW બિન-અશ્મિભૂત ઇંધણ ક્ષમતાના લક્ષ્ય માટે ચાવીરૂપ છે.