ભારતના ફૂડ સેફ્ટીમાં સુસ્તી: રેગ્યુલેટરી ખામીઓ આર્થિક ખર્ચ અને ગ્રાહક વિશ્વાસમાં ઘટાડો લાવી રહી છે

વિકસતા ક્ષેત્રો વચ્ચે નિયમનકારી સ્થગિતતા

ભારતનો ખાદ્ય સુરક્ષા નિયમન અભિગમ ચિંતાના એક નોંધપાત્ર ક્ષેત્ર તરીકે પ્રકાશિત થયો છે, ખાસ કરીને જ્યારે વાહન ઉત્સર્જન ધોરણો જેવા અન્ય ક્ષેત્રોમાં અદ્યતન ધોરણોના ઝડપી સ્વીકાર સાથે તેની તુલના કરવામાં આવે છે. જ્યારે ઓટોમોટિવ ધોરણો BS-II થી BS-VI સુધી વિકસિત થયા છે, જે વૈશ્વિક બેન્ચમાર્ક સાથે મોટાભાગે સુસંગત છે, ત્યારે ખાદ્ય સુરક્ષા નિયમો પાછળ પડી રહ્યા હોવાનું માનવામાં આવે છે. આ તફાવત ગંભીર અસરો ધરાવે છે, ભારતમાં અંદાજે 320 થી વધુ વ્યક્તિઓ દરરોજ ફૂડબોર્ન બિમારીઓથી મૃત્યુ પામે છે. ભારતીય ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ ઓથોરિટી (FSSAI) ઘણીવાર પ્રતિક્રિયાશીલ રીતે કાર્ય કરે છે, જેના કાર્યો ટૂંકા ગાળાના અને સુરક્ષા સમસ્યાઓના પુનરાવર્તનને રોકવામાં અપૂરતા માનવામાં આવે છે, જેના કારણે જૂના ધોરણો અને જાહેર વિશ્વાસમાં ઘટાડો થાય છે.

ઊંડાણપૂર્વક: પનીરની ભેળસેળ અને પદ્ધતિસરની ખામીઓ

તાજેતરના વર્ષોમાં પનીર (ભારતીય ચીઝ) ના નમૂનાઓના રાષ્ટ્રવ્યાપી મૂલ્યાંકને એક આઘાતજનક વલણ દર્શાવ્યું છે, જેમાં 80% થી વધુ નમૂનાઓ સુરક્ષા ધોરણોમાં નિષ્ફળ ગયા છે. આ મુદ્દો ભારતના ખાદ્ય પુરવઠા શૃંખલામાં અનેક પદ્ધતિસરની નબળાઈઓને ઉજાગર કરે છે. પ્રથમ, ટ્રેસેબિલિટી (શોધક્ષમતા) નો સ્પષ્ટ અભાવ છે, જે નિયમનકારો માટે ભેળસેળયુક્ત ઉત્પાદનોના મૂળ સ્ત્રોતને ઓળખવાનું પડકારજનક બનાવે છે. તેનાથી વિપરીત, ચીન જેવા દેશો ઉચ્ચ-જોખમી ખોરાક માટે QR કોડ ટ્રેકિંગનો ઉપયોગ કરે છે, જે થોડા દિવસોમાં ઝડપી ઓળખ અને કાર્યવાહીને સક્ષમ કરે છે. બીજું, ભારતનું અમલીકરણ મોડેલ મુખ્યત્વે પોસ્ટ-માર્કેટ છે, એટલે કે ઉત્પાદનો ગ્રાહકો સુધી પહોંચ્યા પછી કાર્યવાહી કરવામાં આવે છે. આ ઇન્ડોનેશિયા અને ચીન જેવા દેશોમાં ચોક્કસ ખાદ્ય પદાર્થો માટે અમલમાં મૂકાયેલા પ્રી-માર્કેટ સુરક્ષા તપાસથી અલગ છે.

ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને અમલીકરણની ખામીઓ

ભારતમાં સક્રિય ફૂડ બિઝનેસનું પ્રમાણ, જે લગભગ 66 લાખ હોવાનો અંદાજ છે, તે પરીક્ષણ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની ગંભીર અછત સાથે મેળ ખાય છે. લગભગ 224 સૂચિત પરીક્ષણ પ્રયોગશાળાઓ સાથે, પ્રતિ 30,000 વ્યવસાયો દીઠ લગભગ એક અમલીકરણ પ્રયોગશાળાનો ગુણોત્તર છે, જે વ્યાપક પોસ્ટ-માર્કેટ પરીક્ષણને મુશ્કેલ બનાવે છે અને પ્રી-માર્કેટ મૂલ્યાંકનને લગભગ અશક્ય બનાવે છે. વધુમાં, અમલીકરણ આંકડા ઉલ્લંઘનો અને દોષસિદ્ધિઓ (convictions) વચ્ચે નોંધપાત્ર અંતર સૂચવે છે. 2015-16 અને 2018-19 વચ્ચે, લગભગ 60,000 ફૂડ સેફ્ટી વોલેશન કેસોમાંથી માત્ર લગભગ 8,000 દોષસિદ્ધિઓ સુરક્ષિત કરવામાં આવી હતી. લાદવામાં આવેલ દંડ ઘણીવાર ન્યૂનતમ હોય છે, જે ખાસ કરીને મોટી કોર્પોરેશનો માટે પૂરતા અવરોધક તરીકે કાર્ય કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે, જે યુરોપિયન અધિકારક્ષેત્રોમાં સામાન્ય કડક, નફા-લિંક્ડ દંડથી વિપરીત છે.

આર્થિક પરિણામો અને બજાર વિકૃતિ

ખાદ્ય ભેળસેળની સતત સમસ્યા ગ્રાહકોને 'ટ્રસ્ટ પ્રીમિયમ' ચૂકવવા દબાણ કરે છે, જેઓ ઉન્નત સુરક્ષાની ગેરંટી વિના, છૂટક વિકલ્પો કરતાં બ્રાન્ડેડ ઉત્પાદનો પસંદ કરે છે. આ માહિતી અસમપ્રમાણતા (information asymmetry) ભાવોને વધારે છે, કારણ કે ગ્રાહકો કથિત વિશ્વસનીયતા માટે ચૂકવણી કરે છે, અને પ્રમાણિક, નાના ઉત્પાદકોને નુકસાન પહોંચાડે છે જે સ્પર્ધા કરવા માટે સંઘર્ષ કરી શકે છે. વ્યાપક આર્થિક અસર નોંધપાત્ર છે; WHO ના અંદાજ મુજબ, અસુરક્ષિત ખોરાક ભારતને આરોગ્ય સંભાળ ખર્ચ, ગુમાવેલી ઉત્પાદકતા અને અકાળ મૃત્યુ દ્વારા વાર્ષિક આશરે $15 બિલિયનનો ખર્ચ કરાવે છે, જેમાં ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારો અપ્રમાણસર રીતે પ્રભાવિત થાય છે.

સુધારેલ ખાદ્ય સુરક્ષા અને વૈશ્વિક સ્થિતિ તરફ

ખાદ્ય સુરક્ષામાં સુધારો ફક્ત ઘરેલું આરોગ્ય લાભોથી આગળ વધે છે; તે ભારતની આંતરરાષ્ટ્રીય વેપારની સંભાવનાઓ માટે મહત્વપૂર્ણ છે. જે દેશો કડક સ્થાનિક ગુણવત્તા ધોરણો જાળવી રાખે છે, તેઓ ઘણીવાર વધુ વૈશ્વિક વિશ્વાસ મેળવે છે, જે નિકાસ અસ્વીકૃતિ ઘટાડી શકે છે અને વિદેશી વિનિમય કમાણી વધારી શકે છે. જેમ જેમ ભારતની અર્થવ્યવસ્થા વિકાસ પામી રહી છે અને શહેરીકરણ થઈ રહ્યું છે, કડક ધોરણો, સુધારેલ લેબલિંગ, વૈજ્ઞાનિક પરીક્ષણ, નિયમિત નિરીક્ષણો અને અસરકારક અવરોધકો દ્વારા ખાદ્ય સુરક્ષામાં વધારો કરવો એ વધતી આવકને આરોગ્ય સંભાળ ખર્ચથી સુરક્ષિત કરવા અને કાયમી ગ્રાહક અને વૈશ્વિક વિશ્વાસ બનાવવા માટે નિર્ણાયક છે.