ભારતનું ઇથેનોલ મિશન: પાણીની અછતનો ખતરો!

ઇથેનોલ ઉત્પાદનનો પાણીનો પડકાર

ભારત સરકાર ક્રૂડ ઓઇલની આયાત બિલ ઘટાડવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે પેટ્રોલિયમમાં 20% ઇથેનોલ બ્લેન્ડિંગ ફરજિયાત બનાવવા પર ભાર મૂકી રહી છે. સરકારની નેશનલ પોલિસી ઓન બાયોફ્યુઅલ્સનો હેતુ વાર્ષિક આશરે ₹40,000 કરોડ વિદેશી હુંડિયામણ બચાવવાનો છે. આ એક મહત્વપૂર્ણ લક્ષ્યાંક છે, ખાસ કરીને જ્યારે ભારતે FY25 માં ક્રૂડ ઓઇલની આયાત પર $137 બિલિયન ખર્ચ્યા છે. ઇથેનોલ પ્રોગ્રામ ઊર્જા નિર્ભરતા ઘટાડવા અને કાર્બન ઉત્સર્જન ઘટાડવા માટે એક વ્યૂહાત્મક પગલું હોવા છતાં, ખાદ્ય-આધારિત ફીડસ્ટોક પર તેની નિર્ભરતા ભારતના કૃષિ સંસાધનો પરના દબાણ પર ધ્યાન ખેંચી રહી છે.

હાલમાં, 2025-26 સપ્લાય વર્ષ માટે ઇથેનોલનું ઉત્પાદન અનાજ-આધારિત સ્ત્રોતો (જે કુલ પુરવઠાના લગભગ 67% હિસ્સો ધરાવે છે) અને શેરડી-આધારિત ફીડસ્ટોક (જે 33% હિસ્સો ધરાવે છે) વચ્ચે વહેંચાયેલું છે. ઘણા વિકસિત દેશોથી વિપરીત જે બિન-ખાદ્ય કચરામાંથી બાયોફ્યુઅલનું ઉત્પાદન કરે છે, ભારત શેરડી, મકાઈ અને ચોખા જેવા મુખ્ય પાકોનો ઉપયોગ કરે છે. સરકારે જણાવ્યું છે કે આ કાર્યક્રમ વધારાના અથવા ક્ષતિગ્રસ્ત અનાજને પ્રાથમિકતા આપે છે, પરંતુ E20 મેન્ડેટના મોટા પાયાનો અર્થ એ છે કે દર વર્ષે લાખો ટન આ પાક ઇંધણ રિફાઇનરીઓમાં જાય છે.

આ વાળવણી ખાદ્ય સુરક્ષા અને ભાવ સ્થિરતા માટે એક જટિલ પડકાર ઊભો કરે છે. મકાઈની ઉપજમાં તાજેતરના ઉતાર-ચઢાવ સાથે, ઉત્પાદકોએ ક્યારેક ચોખા તરફ વધુ ઝુકાવ્યું છે, જે ઉગાડવામાં સૌથી વધુ પાણી-આધારિત પાકોમાંનો એક છે. કૃષિ પહેલેથી જ ભારતના 85% થી વધુ તાજા પાણીનો વપરાશ કરે છે, અને ઇંધણ ઉત્પાદનને આ માંગમાં ઉમેરવાથી મુખ્ય કૃષિ રાજ્યોમાં પાણીનું સંચાલન કેવી રીતે થાય છે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત થયું છે.

પાણીનો ફૂટપ્રિન્ટ અને ભૂગર્ભજળનું જોખમ

ઇથેનોલના ઉત્પાદન માટે પાણીનો ખર્ચ નોંધપાત્ર છે. ડેટા સૂચવે છે કે શેરડીમાંથી મેળવેલા એક લિટર ઇથેનોલનો વોટર ફૂટપ્રિન્ટ 3,600 લિટર થી વધુ હોઈ શકે છે. ચોખા-આધારિત ઇથેનોલ માટે અસર વધુ વધારે છે, જ્યાં પાણીનો ઉપયોગ પ્રતિ લિટર ઇંધણ 10,000 લિટર થી વધી શકે છે. સેન્ટ્રલ ગ્રાઉન્ડ વોટર બોર્ડ અને નીતિ આયોગના કમ્પોઝિટ વોટર મેનેજમેન્ટ ઇન્ડેક્સના અહેવાલો મુખ્ય ખેતી ક્ષેત્રોમાં ભૂગર્ભજળના ઘટાડાને પ્રકાશિત કરે છે, વર્તમાન ફીડસ્ટોક મોડેલની પર્યાવરણીય સ્થિરતાનું નજીકથી મૂલ્યાંકન કરવામાં આવી રહ્યું છે.

ભવિષ્યની નીતિ અને ઉદ્યોગ માટે અસરો

ઇથેનોલ કાર્યક્રમની લાંબા ગાળાની વ્યવહારિકતા વ્યૂહરચનામાં ફેરફાર પર આધાર રાખી શકે છે. વિશ્લેષકો અને નીતિ જૂથોએ સૂચવ્યું છે કે સરકાર ઓછી પાણી-આધારિત પાકો, જેમ કે જુવાર, બાજરી અને રાગીને પ્રોત્સાહન તરફ આગળ વધી શકે છે. વધુમાં, ઉદ્યોગમાં ડિસ્ટિલરીઝમાં ફરજિયાત ઝીરો લિક્વિડ ડિસ્ચાર્જ સિસ્ટમ્સ અને પ્રતિ યુનિટ ઇથેનોલ ઉત્પાદન પર પાણીની અસર ઘટાડવા માટે માઇક્રો-ઇરિગેશન ટેકનોલોજી અપનાવવા માટે કૉલ્સ જોવા મળી રહ્યા છે.

રોકાણકારો અને બજાર નિરીક્ષકો માટે, આગામી મહત્વપૂર્ણ વિકાસ એ જોવાનો રહેશે કે સરકાર ઊર્જા લક્ષ્યો અને સંસાધન ઉપલબ્ધતાને કેવી રીતે સંતુલિત કરવા માટે નીતિ વિકસાવે છે. પાણી-કાર્યક્ષમ પાકો માટે પ્રાપ્તિ કિંમતો પરના ભાવિ અપડેટ્સ અને પાણીના વપરાશ અંગે ડિસ્ટિલરીઓ માટે સંભવિત નિયમનકારી આવશ્યકતાઓ, ઉદ્યોગ આ પર્યાવરણીય દબાણોને કેવી રીતે અનુકૂલન કરશે તેના મુખ્ય સૂચકાંકો હશે.