ભારતમાં શિક્ષણ ખર્ચ આસમાને: પરિવારો પર મોટું ભારણ, ડિગ્રીના ROI પર પ્રશ્નાર્થ

ભારતમાં શિક્ષણનો ખર્ચ વાસ્તવિક ફુગાવા કરતાં ખૂબ જ ઝડપથી વધી રહ્યો છે. જ્યાં સરકારી આંકડા મુજબ શિક્ષણનો ફુગાવો વાર્ષિક 3-6% દર્શાવે છે, ત્યાં ખાનગી શાળાઓ ફીમાં 10-12% સુધીનો વધારો કરે છે, અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં તો તે 42% સુધી પહોંચી જાય છે. મુંબઈમાં મિડ-રેન્જ પ્રાઈવેટ સ્કૂલમાં બાળકને 12મા ધોરણ સુધી ભણાવવાનો ખર્ચ હવે ₹17.3 લાખ થઈ ગયો છે. આ રકમ મહારાષ્ટ્રમાં એક સરેરાશ શહેરી યુગલની ત્રણ વર્ષની આવક (આશરે ₹5.4 લાખ) કરતાં પણ વધુ છે. જ્યારે આલીશાન શાળાઓમાં આ ખર્ચ ₹61.2 લાખ સુધી પહોંચી શકે છે, જેમાં વધારાની ફી શામેલ નથી. પરિણામે, ઘરગથ્થુ ખર્ચાઓમાં શિક્ષણ પર થતો ખર્ચ FY12માં ₹1.8 લાખ કરોડ થી વધીને FY24માં ₹8.43 લાખ કરોડ થઈ ગયો છે, જે ગ્રાહક ખર્ચનો મોટો હિસ્સો બની ગયો છે. મધ્યમ વર્ગ માટે, અસરકારક ફુગાવો લગભગ 9% છે, જેના કારણે ખર્ચા લગભગ દર આઠ વર્ષે બમણા થઈ જાય છે, જ્યારે વ્હાઇટ-કોલર સેક્ટરમાં નોકરીઓની વૃદ્ધિ ધીમી પડી છે.

આ ખર્ચનો બોજ ઉચ્ચ શિક્ષણ સુધી વિસ્તરેલો છે, જ્યાં રોકાણ પર વળતર (ROI) ની ગંભીરતાથી તપાસ થઈ રહી છે. એક એન્જિનિયરિંગ ડિગ્રીનો ખર્ચ ₹34.1 લાખ સુધી પહોંચી શકે છે, પરંતુ સ્નાતકોને ઘણીવાર ₹4.74 લાખ ના પગારથી શરૂઆત કરવી પડે છે. આનો અર્થ એ છે કે લોન ચૂકવવામાં વીસ વર્ષથી વધુ સમય લાગી શકે છે. MBA પ્રોગ્રામ્સ, જેનો ખર્ચ ₹15 લાખ થી લઈને ₹40 લાખ થી વધુ હોય છે, તે પણ ચકાસણી હેઠળ છે, કારણ કે નોકરી બજારના પરિણામો ખર્ચને સતત યોગ્ય ઠેરવતા નથી. ટોચની બિઝનેસ સ્કૂલોમાં પ્લેસમેન્ટ ઘટ્યા છે, અને ઘણા એન્જિનિયરિંગ અને MBA ગ્રેજ્યુએટ્સ નોકરીઓ કે ઇન્ટર્નશીપ વિના કાર્યક્ષેત્રમાં પ્રવેશી રહ્યા છે. શિક્ષણના ખર્ચ અને કમાણીની સંભાવના વચ્ચેનું આ અંતર ડિગ્રીઓને આર્થિક રીતે ઓછી લાભદાયી બનાવે છે, જે ઘણા પરિવારો માટે પ્રગતિના નિશ્ચિત માર્ગને બદલે જોખમી રોકાણમાં ફેરવી રહી છે. વિદેશી શિક્ષણમાં પણ રસ ઘટી રહ્યો છે કારણ કે વિઝા નિયમો કડક બની રહ્યા છે.

શિક્ષણ ખર્ચમાં વર્તમાન પ્રવાહ નોંધપાત્ર માળખાકીય જોખમો ધરાવે છે. જાહેર કરાયેલી શાળા ફીમાં થયેલા વધારા ( 10-12%) અને સત્તાવાર ફુગાવા ( 3-6%) વચ્ચેનું અંતર સૂચવે છે કે આ પ્રાઇસીંગ મોડેલ ટકાવી રાખવું મુશ્કેલ છે, જે પોષણક્ષમતાની સમસ્યાઓને વધુ વણસાવે છે. આનાથી ગુણવત્તાયુક્ત શિક્ષણ પ્રગતિના માર્ગને બદલે વૈભવી વસ્તુ જેવું લાગે છે. આ ઉપરાંત, EdTech ફંડિંગ 2021 માં $4.1 બિલિયન થી ઘટીને 2025 સુધીમાં અંદાજે $166 મિલિયન થઈ ગયું છે, જે આ ક્ષેત્રના બિઝનેસ મોડેલ્સ અંગે રોકાણકારોના ખચકાટને દર્શાવે છે. વાલીઓ વારંવાર રાજ્ય સરકારોને ફી વધારાને અસરકારક રીતે નિયંત્રિત કરવામાં અસમર્થ જુએ છે, જેના કારણે શાળાઓ દ્વારા સંભવિતપણે મનસ્વી ચાર્જ લેવાય છે. ગ્રેજ્યુએટ્સ માટે મુશ્કેલ નોકરી બજાર, વધતી બેરોજગારી અને સ્થિર વ્હાઇટ-કોલર નોકરી સર્જન સાથે, મોંઘી ડિગ્રીઓના નાણાકીય તર્કને વધુ નબળો પાડે છે. K-12 સ્કૂલ માર્કેટ પણ વિભાજિત થઈ રહ્યું છે, જેમાં ઓછા વિદ્યાર્થીઓ હોવા છતાં હાઇ-એન્ડ શાળાઓ બજાર હિસ્સો મેળવી રહી છે.

આ પડકારો છતાં, ભારતીય શિક્ષણ ક્ષેત્ર વૃદ્ધિ પામવાની અપેક્ષા છે, જેનો એકંદર બજાર FY30 સુધીમાં $313 બિલિયન સુધી પહોંચવાનો અંદાજ છે. K-12 સેગમેન્ટ એકલું 2030 સુધીમાં $144.2 બિલિયન સુધી પહોંચી શકે છે, જે મજબૂત માંગ અને ખાનગી શાળાઓ તરફના વલણને કારણે છે. ઉચ્ચ શિક્ષણમાં FY2026 માં ક્ષમતા અને નોંધણી વધવાને કારણે 9-11% ની આવક વૃદ્ધિની અપેક્ષા છે. જોકે, રોકાણકારો હવે વધુ સાવચેત છે, નક્કર બિઝનેસ ફંડામેન્ટલ્સ, મેનેજમેન્ટ અને નિયમનકારી કામગીરી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છે. વધતા અનુપાલન ખર્ચ વચ્ચે સ્કેલ મેળવવા માંગતી કંપનીઓ માટે વધુ મર્જર અને એક્વિઝિશન (M&A) થવાની સંભાવના છે. નિષ્ણાતો શ્રેષ્ઠ ગુણવત્તા, માળખાકીય સુવિધાઓ અને નોકરી-લક્ષી કૌશલ્યોની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે, નોંધે છે કે ઘણા ભારતીય સ્નાતકો ઉદ્યોગની જરૂરિયાતો માટે તૈયાર નથી. નેશનલ એજ્યુકેશન પોલિસી 2020 જેવી સરકારી યોજનાઓ ડિજિટલ પરિવર્તનોનું માર્ગદર્શન આપી રહી છે, પરંતુ વાલીઓ હજુ પણ ફી નિયમો કેટલી સારી રીતે લાગુ કરવામાં આવે છે તે અંગે ચિંતિત છે.