ભૌગોલિક રાજકારણનું નવું મોરચો
વોશિંગ્ટનમાં આયોજિત ક્રિટિકલ મિનરલ્સ મિનિસ્ટરિયલ બેઠક વૈશ્વિક આર્થિક રણનીતિમાં એક મોટા પરિવર્તનનો સંકેત આપે છે. આ ફક્ત સહકાર માટેનો કોલ જ નહીં, પરંતુ એક નવા ભૌગોલિક રાજકીય મોરચાની શરૂઆત છે, જ્યાં દુર્લભ પૃથ્વી તત્વો (rare earths) થી લઈને બેટરી મેટલ્સ (battery metals) જેવા મહત્વપૂર્ણ સંસાધનોની પહોંચ અને તેના પર નિયંત્રણ સર્વોપરી બની ગયું છે. ચીન, જે વૈશ્વિક ક્રિટિકલ મિનરલ્સના ઉત્પાદન અને રિફાઇનિંગ ક્ષમતાના લગભગ 95% પર નિયંત્રણ ધરાવે છે, તેના આ પ્રભુત્વને કારણે 50 થી વધુ દેશો વૈકલ્પિક માર્ગો શોધવા માટે પ્રેરિત થયા છે. આ એકાગ્રતા હવે ફક્ત આર્થિક અસંતુલન નથી, પરંતુ એક વ્યૂહાત્મક નબળાઈ માનવામાં આવે છે, જેનો ઉપયોગ ભૌગોલિક રાજકીય દબાણ લાવવા માટે થઈ શકે છે.
સપ્લાય ચેઇનને સુરક્ષિત કરવી: એક વૈશ્વિક આવશ્યકતા
ભારતના વિદેશ મંત્રી એસ. જયશંકરે 'અતિશય કેન્દ્રીકરણ' (excessive concentration) ના પડકાર અને આંતરરાષ્ટ્રીય સહયોગ દ્વારા સપ્લાય ચેઇનને સુરક્ષિત (de-risking) કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂક્યો. ભારતે 'નેશનલ ક્રિટિકલ મિનરલ્સ મિશન' (National Critical Minerals Mission) જેવી પહેલ શરૂ કરી છે, જે જાન્યુઆરી 2025 માં આશરે 4 અબજ USD ના ખર્ચ સાથે લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું. તેનો ઉદ્દેશ્ય દેશમાં ખનિજ સંશોધનને પ્રોત્સાહન આપવાનો અને વિદેશી સંપત્તિઓ હસ્તગત કરવાનો છે. તેવી જ રીતે, ભારત અને દક્ષિણ કોરિયા જેવા દેશો દ્વારા સમર્થિત યુએસ-આધારિત 'FORGE' પહેલ, સંરક્ષણ, AI અને ઉર્જા સંક્રમણ માટે જરૂરી ખનિજો માટે મજબૂત અને વૈવિધ્યસભર સપ્લાય ચેઇન બનાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. આ સામૂહિક પ્રયાસ ચીનના 2025 ની શરૂઆતમાં અને માર્ચ 2025 માં દુર્લભ પૃથ્વી તત્વો (rare earth) ના નિકાસ પરના નિયંત્રણો જેવા ભૂતકાળના વિક્ષેપોનો સીધો પ્રતિભાવ છે, જે ફક્ત એક જ સપ્લાયર પર નિર્ભરતાની નબળાઈ દર્શાવે છે. 2022 માં ક્રિટિકલ મિનરલ્સનું વૈશ્વિક બજાર 320 અબજ USD થી વધુ મૂલ્યનું હતું અને ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs) અને નવીનીકરણીય ઉર્જા (renewable energy) ટેકનોલોજીની સતત વધતી માંગને કારણે 2030 સુધીમાં 494 અબજ USD થી વધી જવાની ધારણા છે.
સંસાધન સ્પર્ધામાં કોર્પોરેટ નસીબ
સંસાધન સુરક્ષા પર આ વધેલા ધ્યાનથી કોર્પોરેટ મૂલ્યાંકન અને રોકાણ વ્યૂહરચનાઓમાં ફેરફાર થઈ રહ્યો છે. સપ્લાય ચેઇનના 'અપસ્ટ્રીમ' (upstream) માં સ્થિત કંપનીઓમાં રસ વધી રહ્યો છે. ઉદાહરણ તરીકે, Sibanye Stillwater (SBSW), જે કિંમતી ધાતુઓ, લિથિયમ અને તાંબામાં રોકાણ ધરાવતી વૈવિધ્યસભર ખાણકામ કંપની છે, તેને 'સ્ટ્રોંગ બાય' (Strong Buy) રેટિંગ મળ્યું છે અને વિશ્લેષકો તેના EPS ગ્રોથમાં નોંધપાત્ર વધારાની આગાહી કરી રહ્યા છે. Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), લિથિયમનો એક મુખ્ય ઉત્પાદક, મજબૂત માંગ અને તેની ઓછી-ખર્ચાળ કાર્યક્ષમતાને કારણે તેના શેરના ભાવમાં ઉછાળો જોવા મળ્યો છે, અને વિશ્લેષકો નોંધપાત્ર રેવન્યુ ગ્રોથની અપેક્ષા રાખે છે. MP Materials, યુએસનો મુખ્ય દુર્લભ પૃથ્વી તત્વોનો ઉત્પાદક, સરકારી ભાગીદારી અને માંગની ખાતરીઓને પગલે તેના શેરમાં ભારે ઉછાળો જોવા મળ્યો છે, જે 2026 ની શરૂઆત સુધીમાં તેની માર્કેટ કેપિટલાઇઝેશનને આશરે 10 અબજ USD સુધી પહોંચાડી શકે છે. ક્રિટિકલ મિનરલ્સ ક્ષેત્ર એક 'સુપરસાયકલ' (supercycle) ની ધાર પર છે, જે ઘટતા વ્યાજ દરો, સુધરતી વૈશ્વિક આર્થિક વૃદ્ધિ અને સ્વચ્છ ઉર્જા તથા AI ક્ષેત્રોની અણનમ માંગ દ્વારા સંચાલિત છે. Sprott Critical Materials ETF (SETM) જેવા ક્ષેત્ર-વિશિષ્ટ ETFs આ વલણમાં વૈવિધ્યસભર સંપર્ક પ્રદાન કરે છે.
વ્યૂહાત્મક નબળાઈઓ અને ભવિષ્યનું દ્રષ્ટિકોણ
ક્રિટિકલ મિનરલ્સ માટેની આ દોડ જોખમો વિનાની નથી. ચીનનું પ્રભુત્વ પ્રોસેસિંગ અને રિફાઇનિંગ સુધી વિસ્તરેલું છે, જે મહત્વપૂર્ણ 'ચોક પોઈન્ટ્સ' (choke points) બનાવે છે. જ્યારે યુએસ જેવા દેશો સ્થાનિક ક્ષમતામાં ભારે રોકાણ કરી રહ્યા છે અને જોડાણો બનાવી રહ્યા છે, ત્યારે ચીનના સ્થાપિત માળખાકીય સુવિધાઓ અને ખર્ચના ફાયદાઓની નકલ કરવામાં પડકારો યથાવત છે. ઉદાહરણ તરીકે, યુએસ હજુ પણ ઘણા ક્રિટિકલ મિનરલ્સ માટે આયાત પર 50% થી વધુ નિર્ભર છે, જેમાં 12 ખનિજો સંપૂર્ણપણે બહારથી મેળવવામાં આવે છે. ભૌગોલિક રાજકીય અસરો સ્પષ્ટ છે: આ સામગ્રીઓ પરનું નિયંત્રણ સીધી રીતે રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા, સંરક્ષણ ક્ષમતાઓ અને તકનીકી પ્રગતિને અસર કરે છે. જેમ જેમ રાષ્ટ્રો આ સંસાધનોને સુરક્ષિત કરવા માટે અબજો ડોલર પ્રતિબદ્ધ કરે છે, તેમ બજારમાં ઉચ્ચ અસ્થિરતા, વ્યૂહાત્મક રોકાણો અને વૈશ્વિક વેપાર નિર્ભરતાના પુનર્ગઠનની અપેક્ષા રાખી શકાય છે. લાંબા ગાળાનું દ્રષ્ટિકોણ લાંબા સમય સુધી ચાલનારી સ્પર્ધાનું છે, જ્યાં વ્યૂહાત્મક સંસાધન નિયંત્રણ કોઈપણ પરંપરાગત લશ્કરી અથવા આર્થિક શક્તિ જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ છે.