બોમ્બે હાઈકોર્ટનો મહત્ત્વપૂર્ણ ચુકાદો: ટેક્સ વિવાદોના 'અરાજકતા'ને રોકવા રાષ્ટ્રીય નીતિની તાતી જરૂર

બોમ્બે હાઈકોર્ટે સરકાર દ્વારા કાયદાઓના અલગ-અલગ અર્થઘટનને કારણે ઊભા થતા કાયદાકીય ગૂંચવાડા અને આંતરરાષ્ટ્રીય વેપારમાં વ્યવસાયોને પડતી મુશ્કેલીઓને ધ્યાનમાં રાખીને, રાષ્ટ્રીય લિટીગેશન પોલિસી (National Litigation Policy) અપનાવવા પર ભારપૂર્વક ભાર મૂક્યો છે. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે સ્પષ્ટ અને સુસંગત નીતિઓ વ્યવસાયિક વાતાવરણ માટે અત્યંત આવશ્યક છે.

આ નિરીક્ષણો કોર્ટે ખાંડના નિકાસકારો (sugar exporters) દ્વારા RoDTEP (Remission of Duties and Taxes on Export Products) લાભો મેળવવા માટે દાખલ કરવામાં આવેલી અનેક અરજીઓની સુનાવણી દરમિયાન કર્યા હતા. વિવાદ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે મે 2022 માં નીતિમાં ફેરફાર કરીને ખાંડને નિકાસ માટે 'પ્રતિબંધિત' (restricted) તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવી, અને સપ્ટેમ્બર 2021 ના કસ્ટમ્સ નોટિફિકેશન (Customs notification) દ્વારા પ્રતિબંધિત માલને RoDTEP લાભોમાંથી બાકાત રાખવામાં આવ્યો. રેવન્યુ ડિપાર્ટમેન્ટ (Revenue department) નો તર્ક હતો કે આનાથી ખાંડની નિકાસ ડ્યુટી ક્રેડિટ્સ માટે અયોગ્ય ઠરે છે. જોકે, નિકાસકારોએ જણાવ્યું કે તેમની શિપમેન્ટ્સ સરકારી પરવાનગી અને ફાળવેલ ક્વોટા (quotas) હેઠળ કરવામાં આવી હતી. કોર્ટે આ લાભો રોકવાને અન્યાયી ગણાવ્યું, કારણ કે સરકાર પોતે જ ક્વોટા દ્વારા નિકાસની મંજૂરી આપી રહી હતી, જે 'સંપૂર્ણપણે પ્રતિબંધિત' વર્ગીકરણનો વિરોધાભાસ હતો. કોર્ટે ગુજરાત હાઈકોર્ટના અગાઉના ચુકાદાઓનો પણ સંદર્ભ લીધો, જેમાં સમાન ખાંડ નિકાસકારોને RoDTEP લાભો મંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા. સુપ્રીમ કોર્ટે (Supreme Court) આ ગુજરાત હાઈકોર્ટના આદેશો સામે કેન્દ્ર સરકારની અપીલો પહેલેથી જ ફગાવી દીધી હતી, જે સરકારી અભિગમમાં અસંગતતા દર્શાવે છે.

RoDTEP યોજનાનો મુખ્ય ઉદ્દેશ નિકાસકારોને પરોક્ષ ટેક્સ (indirect taxes) અને ડ્યુટીનો રિફંડ આપીને તેમની વૈશ્વિક સ્પર્ધાત્મકતા (competitiveness) વધારવાનો છે. આ યોજના WTO નિયમોનું પાલન કરવા માટે MERCHANDISE EXPORTS FROM INDIA SCHEME (MEIS) નું સ્થાન લીધું હતું. આ કેસ 'પ્રતિબંધિત' અને 'શરતી મંજૂર' (conditionally permitted) નિકાસો વચ્ચેના તફાવત પર કેન્દ્રિત હતો.

કોર્ટના રાષ્ટ્રીય લિટીગેશન પોલિસી માટેના આહ્વાનનો સીધો ઉદ્દેશ્ય કેન્દ્ર સરકારના વિવિધ સંસ્થાઓના વિરોધાભાસી વલણોને કારણે થતા આર્થિક નુકસાન અને કાયદાકીય અનિશ્ચિતતાને દૂર કરવાનો છે. આ અસંગતતા વ્યવસાયો માટે મૂંઝવણ ઊભી કરે છે, જે વ્યૂહાત્મક આયોજન (strategic planning) અને રોકાણને વધુ પડકારજનક બનાવે છે. આવી અનિશ્ચિતતા કૃષિ અને કોમોડિટીઝ જેવા ક્ષેત્રો માટે ખાસ કરીને નુકસાનકારક છે. સરકાર મોટાભાગના કાયદાકીય કેસોમાં સામેલ હોવાથી, તેનો અભિગમ વેપાર કરવાની સરળતાને ભારે અસર કરે છે. સરકારના કેસો ઘણીવાર આંતરિક મતભેદો અને નિર્ણય લેવામાં વિલંબને કારણે થાય છે, જે લાંબા અને ખર્ચાળ કાયદાકીય લડાઈઓ તરફ દોરી જાય છે. RoDTEP ચુકાદો દર્શાવે છે કે કેવી રીતે અસ્પષ્ટ નિકાસ નીતિઓ, ભલે છેવટે કોર્ટ દ્વારા ઉકેલાય, નિકાસકારો માટે નોંધપાત્ર નાણાકીય તણાવ ઊભો કરી શકે છે અને ભારતની સ્પર્ધાત્મકતાને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. ટેક્સ વિવાદોમાં અબજો ડોલર ફસાયેલા છે, જે આ લાંબા કાયદાકીય લડાઈઓની આર્થિક કિંમત દર્શાવે છે.

બોમ્બે હાઈકોર્ટની મજબૂત ભલામણ એક ઔપચારિક રાષ્ટ્રીય લિટીગેશન પોલિસી બનાવવા તરફ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે. આ નીતિ સરકારને કાયદાકીય કેસોમાં વધુ જવાબદાર અને કાર્યક્ષમ પક્ષ બનાવવાનો હેતુ ધરાવે છે. વેપાર અને ઉદ્યોગ માટે, પરિણામ સરકારની સ્પષ્ટ, સુસંગત નીતિને અમલમાં મૂકવાની તૈયારી પર આધાર રાખે છે. તાજેતરમાં નિકાસકારો માટે RoDTEP લાભોની સંપૂર્ણ પુનઃસ્થાપના, અગાઉના ઘટાડા પછી, કેટલાક હકારાત્મક સંકેતો દર્શાવે છે. આનો ધ્યેય નિકાસ માટે 'ઝીરો-રેટિંગ' (zero-rating) ને વધુ સારી રીતે પ્રાપ્ત કરવાનો છે, જેથી પરોક્ષ ટેક્સ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાત્મકતામાં અવરોધ ન બને.