British American Tobacco (BAT) એ પોતાના ખર્ચમાં ઘટાડો કરવા અને વેપ (Vape) તથા નિકોટિન પાઉચ (Nicotine Pouch) જેવા નવા પ્રોડક્ટ્સ તરફ ઝડપથી આગળ વધવા માટે લગભગ 9,000 કર્મચારીઓની છટણી (Job Cut) કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. આ નિર્ણય અમેરિકા સિવાયના કર્મચારીઓના લગભગ 20% હિસ્સાને અસર કરશે.
શું થયું?
British American Tobacco (BAT) એ વૈશ્વિક સ્તરે લગભગ 9,000 પદો ઘટાડવાની મોટી રિસ્ટ્રક્ચરિંગ યોજનાની જાહેરાત કરી છે. આ ઘટાડો કંપનીના યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સિવાયના કર્મચારીઓના લગભગ પાંચમા ભાગ જેટલો છે. આ નિર્ણય ખર્ચ ઘટાડવા અને આધુનિક નિકોટિન વિકલ્પો (Nicotine Alternatives) પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાના મોટા ઓપરેશનલ ઓવરહોલનો એક ભાગ છે. આ માત્ર કર્મચારીઓની સંખ્યા ઘટાડવાનો જ નથી, પરંતુ કંપની કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તેમાં એક મોટો ફેરફાર છે, જેમાં ઓટોમેશન, આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ અને થર્ડ-પાર્ટી આઉટસોર્સિંગ પર ભાર મૂકવામાં આવશે.
સ્મોક-ફ્રી પ્રોડક્ટ્સ તરફ ઝુકાવ
વર્ષોથી, તમાકુ ઉદ્યોગ સ્વાસ્થ્યની ચિંતાઓ અને કડક નિયમોને કારણે સિગારેટની માંગમાં ઘટાડો જોઈ રહ્યો છે. BAT આક્રમક રીતે 'નોન-કોમ્બસ્ટીબલ' (Non-combustible) ઉત્પાદનો, જેમ કે વેપ (Vape) અને નિકોટિન પાઉચ (Nicotine Pouch) તરફ વળી રહ્યું છે. કંપનીનો લક્ષ્યાંક 2028 સુધીમાં તેના કુલ આવકનો અડધાથી વધુ હિસ્સો આ વિકલ્પોમાંથી મેળવવાનો છે. આ વ્યૂહરચના BAT ને Philip Morris International જેવા હરીફો સાથે સીધી સ્પર્ધામાં મૂકે છે, જેઓ સ્મોક-ફ્રી ઉત્પાદનોમાં ભારે રોકાણ કરી રહ્યા છે. રોકાણકારો માટે, આ યોજનાની સફળતા એ વાત પર નિર્ભર રહેશે કે શું આ નવા ઉત્પાદનો પરંપરાગત સિગારેટ જેવા જ પ્રોફિટ માર્જિન (Profit Margin) ઉત્પન્ન કરી શકે છે.
ખર્ચ બચત અને આઉટસોર્સિંગ
આ પરિવર્તનને ભંડોળ પૂરું પાડવા માટે, BAT 2028 ના અંત સુધીમાં વાર્ષિક £600 મિલિયન ની ખર્ચ બચતનું લક્ષ્ય ધરાવે છે. આ યોજનામાં 5,500 ભૂમિકાઓ દૂર કરવી અને અન્ય 3,500 ભૂમિકાઓ આઉટસોર્સ કરવાનો સમાવેશ થાય છે. આ સંક્રમણમાં મદદ કરવા માટે, કંપની તેની સેવા કેન્દ્રો અને બેક-ઓફિસ કાર્યોનું સંચાલન કરવા માટે Accenture અને Systems Ltd જેવી કંપનીઓ સાથે ભાગીદારી મજબૂત કરી રહી છે. કંપનીએ તાજેતરમાં દક્ષિણ આફ્રિકામાં સિગારેટ ઉત્પાદન સુવિધા બંધ કરવા સહિતના ફેરફારો અમલમાં મૂકવાનું શરૂ કર્યું છે. મેનેજમેન્ટે નોંધ્યું કે કર્મચારીઓ માટે આ મુશ્કેલ પગલું હોવા છતાં, કંપનીના ખર્ચ માળખાને તેના ભવિષ્યના બિઝનેસ મોડેલ સાથે સંરેખિત કરવા માટે તે જરૂરી છે.
બિઝનેસ માટેના જોખમો
જ્યારે લાંબા ગાળાની સ્થિરતા સુધારવાનો ઉદ્દેશ્ય છે, ત્યારે આ વ્યૂહરચના નોંધપાત્ર જોખમો ધરાવે છે. પ્રથમ એક્ઝિક્યુશન રિસ્ક (Execution Risk) છે; ઘણા દેશોમાં આટલું મોટું પુનર્ગઠન ઘણીવાર સેવામાં વિક્ષેપ અથવા કાર્યક્ષમતામાં ઘટાડો તરફ દોરી જાય છે. વધુમાં, સ્મોક-ફ્રી માર્કેટ અત્યંત સ્પર્ધાત્મક છે અને ઝડપથી બદલાતા નિયમોને આધીન છે. વિશ્વભરની સરકારો વેપિંગ અને નિકોટિન પાઉચ પરના નિયમો વારંવાર અપડેટ કરી રહી છે, જે બજાર વૃદ્ધિને મર્યાદિત કરી શકે છે અથવા કર બોજ વધારી શકે છે. છેલ્લે, એ જોખમ છે કે પરંપરાગત સિગારેટના વોલ્યુમમાં ઘટાડાની ગતિ નવા ઉત્પાદનોની આવકમાં વૃદ્ધિ કરતાં વધી શકે છે, જેનાથી નફાકારકતામાં અસ્થાયી અંતર આવી શકે છે.
રોકાણકારોએ શું ટ્રૅક કરવું?
સૌથી મહત્વપૂર્ણ મેટ્રિક એ કંપનીની 'નવી શ્રેણીઓ' (New Categories) માંથી આવતી આવક પર નજર રાખવાની છે - ખાસ કરીને, આ વિભાગ સંકોચાતા પરંપરાગત સિગારેટ વ્યવસાયની તુલનામાં કેટલી ઝડપથી વૃદ્ધિ પામે છે. રોકાણકારોએ કંપનીના ઓપરેટિંગ માર્જિન (Operating Margin) પર પણ નજર રાખવી જોઈએ, કારણ કે આ નવા ઉત્પાદનોના વિકાસ અને માર્કેટિંગનો ખર્ચ ઊંચો છે. કંપની 2028 સુધીમાં વચન આપેલ £600 મિલિયન ની બચત પ્રાપ્ત કરવામાં સફળ થાય છે કે કેમ તેના પરના અપડેટ્સ, મેનેજમેન્ટ ટીમની આ સંક્રમણને અસરકારક રીતે નેવિગેટ કરવાની ક્ષમતાનો મુખ્ય સંકેત હશે.