ભારત-જાપાનનું ઐતિહાસિક 'રેર અર્થ' જોડાણ: ચીનના વર્ચસ્વને જોરદાર ઝટકો!

આ ભારત અને જાપાન વચ્ચેનું રેર અર્થ ક્ષેત્રે ઉભરતું વ્યૂહાત્મક જોડાણ વૈશ્વિક પુરવઠા શૃંખલાને પુનઃ ગોઠવવા અને ભૌગોલિક રાજકીય જોખમો ઘટાડવાના એક સંકલિત પ્રયાસને દર્શાવે છે. આ સહયોગ ફક્ત સંસાધન વહેંચણી સમજૂતીથી આગળ વધીને, એવી મહત્વપૂર્ણ ખનિજ નબળાઈઓને દૂર કરવાનો લક્ષ્યાંક ધરાવે છે જે વધુને વધુ સ્પષ્ટ બની રહી છે.

ચીનના પ્રભુત્વને પડકાર

ચીનનું રેર અર્થ પ્રોસેસિંગમાં પ્રભુત્વ, જે વૈશ્વિક સ્તરે 85% થી વધુ હોવાનો અંદાજ છે, તે આ સામગ્રી પર નિર્ભર રાષ્ટ્રો માટે નોંધપાત્ર વ્યૂહાત્મક પડકાર ઉભો કરે છે. રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ ઇલેક્ટ્રિક વાહનો (EVs), વિન્ડ ટર્બાઇન, અદ્યતન સંરક્ષણ પ્રણાલીઓ અને આધુનિક ઇલેક્ટ્રોનિક્સના ઉત્પાદન માટે અનિવાર્ય છે – જે ક્ષેત્રો મજબૂત વૃદ્ધિનો અનુભવ કરી રહ્યા છે.

ભૌગોલિક રાજકીય પરિબળો અને બજાર ગતિશીલતા

આ વૈવિધ્યકરણની તાકીદ ચીન દ્વારા બેવડા-ઉપયોગી (dual-use) વસ્તુઓ, જેમાં રેર અર્થનો સમાવેશ થાય છે, તેના નિકાસ નિયંત્રણો લાદવાથી વધુ વધી ગઈ છે. આ પગલું ભૌગોલિક રાજકીય લાભ માટે વેપારનો ઉપયોગ કરવા સમાન ગણવામાં આવે છે. આ ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ, વૈશ્વિક માંગમાં 10% થી વધુ વાર્ષિક વૃદ્ધિ દર (CAGR) અને 2035 સુધીમાં અંદાજિત USD 10.83 બિલિયન સુધી પહોંચવાની સંભાવનાને કારણે, વૈકલ્પિક પુરવઠા શૃંખલાને સુરક્ષિત કરવાની નિર્ણાયકતાને રેખાંકિત કરે છે. નિયોડીમિયમ ઓક્સાઇડ (Neodymium Oxide) જેવા મુખ્ય તત્વોમાં ભાવની અસ્થિરતા આ દબાણને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જેમાં 2025 માં જ ભાવમાં લગભગ 55% નો વધારો જોવા મળ્યો હતો.

જાપાન, જે 2010 માં ચીનના પ્રતિબંધોને કારણે પુરવઠા વિક્ષેપોનો અનુભવ કરી ચૂક્યું છે, તેણે સક્રિયપણે પોતાનો આધાર ઘટાડ્યો છે, 2009 માં 85% થી ઘટાડીને 2020 સુધીમાં 58% આયાત ચીનથી કરી દીધી છે. બીજી તરફ, ભારત લિથિયમ અને કોબાલ્ટ જેવા નિર્ણાયક ખનિજો માટે 100% આયાત નિર્ભરતાનો સામનો કરી રહ્યું છે અને પોતાની આત્મનિર્ભરતા વધારવા તથા પોતાની પ્રોસેસિંગ ક્ષમતાઓ વિકસાવવા માટે ઘરેલું સંશોધન અને આંતરરાષ્ટ્રીય ભાગીદારીને પ્રાધાન્ય આપી રહ્યું છે. ચીનની બહાર, ઓસ્ટ્રેલિયા પણ આ ક્ષેત્રમાં એક મહત્વપૂર્ણ ખેલાડી તરીકે ઉભરી રહ્યું છે, જેમાં Lynas Rare Earths, Arafura Resources અને Hastings Technology Metals જેવી કંપનીઓ વૈશ્વિક માંગને પહોંચી વળવા અને પશ્ચિમી સાથીઓના પુરવઠા શૃંખલાને ટેકો આપવા માટે પ્રોજેક્ટ્સ આગળ વધારી રહી છે. ઓસ્ટ્રેલિયા પાસે વૈશ્વિક રેર અર્થ ભંડારનો લગભગ 22% હિસ્સો છે.

સહયોગ સામેના પડકારો

જોકે, આ વ્યૂહાત્મક ગોઠવણી છતાં, ભારત-જાપાનના રેર અર્થ સહયોગની સફળતામાં નોંધપાત્ર અવરોધો યથાવત છે. મુખ્ય પડકાર ચીનની બહાર રેર અર્થ પ્રોસેસિંગ અને રિફાઇનિંગ ક્ષમતામાં વૈશ્વિક અછત છે, જે એક જટિલ અને મૂડી-સઘન કાર્ય છે. ભારત પાસે હાલમાં હાર્ડ રોક ડિપોઝિટ માટે જરૂરી અદ્યતન નિષ્કર્ષણ તકનીકોનો અભાવ છે, જેના કારણે નોંધપાત્ર ટેકનોલોજી ટ્રાન્સફર અને વિકાસની જરૂર પડશે. ભૌગોલિક રાજકીય અસ્થિરતા પણ જોખમ ઉભું કરે છે, જેમાં ચીનની પસંદગીયુક્ત લાઇસન્સિંગ અને બેવડા-ઉપયોગી નિકાસ નિયંત્રણો દ્વારા રેર અર્થનો વ્યૂહાત્મક હથિયાર તરીકે ઉપયોગ કરવાની ક્ષમતા સતત અનિશ્ચિતતા ઉભી કરે છે.

ભવિષ્યનું દ્રશ્ય

વૈશ્વિક માંગ, જે ઝડપથી વધી રહેલા ઊર્જા સંક્રમણ (energy transition) અને સંરક્ષણ રોકાણો દ્વારા સંચાલિત છે, તે વધતી જ રહેશે. પુરવઠા શૃંખલામાં પારદર્શિતા, ભાવની અસ્થિરતા અને પ્રોસેસિંગ અવરોધોને દૂર કરવાના સતત પ્રયાસોની અપેક્ષા છે. આ દ્વિપક્ષીય પહેલની સફળતા અસરકારક ટેકનોલોજી ટ્રાન્સફર, મજબૂત લાંબા ગાળાના ખરીદી કરારો અને મહત્વપૂર્ણ ખનિજ સંસાધનોની આસપાસના જટિલ ભૌગોલિક રાજકીય પરિદ્રશ્યને નેવિગેટ કરવા પર નિર્ભર રહેશે.