ભારતના ખનીજ વેરા પર સુપ્રીમ કોર્ટમાં જંગ: ૨૦ મે એ કેન્દ્ર Vs રાજ્યો!

ખનિજ વેરાનો મોટો જંગ: સુપ્રીમ કોર્ટ ૨૦ મે એ કરશે સુનાવણી

આગામી ૨૦ મે ના રોજ સુપ્રીમ કોર્ટ એક મહત્વપૂર્ણ કેસની સુનાવણી કરશે, જે નક્કી કરશે કે ખનિજ સંસાધનો પર કર લાદવાનો અધિકાર કોને છે. કેન્દ્ર સરકાર આ મહત્વપૂર્ણ ચુકાદાને પડકારવા માટે અંતિમ અપીલ, જેને ક્યુરેટિવ પીટિશન (curative petition) કહેવાય છે, કરી રહી છે. આ પગલું કોર્ટે સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૪ માં કેન્દ્ર દ્વારા જુલાઈ ૨૦૨૪ ના એક ચુકાદાની સમીક્ષા કરવાની અગાઉની અરજીઓને ફગાવી દીધા પછી આવ્યું છે.

૨૦૨૪ ના તે ચુકાદામાં, નવ-ન્યાયાધીશોની બેન્ચે જણાવ્યું હતું કે રાજ્યો, રાષ્ટ્રીય સંસદ નહીં, પરંતુ ખનિજો પર કર અને રોયલ્ટી એકત્રિત કરવાનો કાયદેસર અધિકાર ધરાવે છે. આ નિર્ણયનો અર્થ એ થઈ શકે છે કે રાજ્યોને ૨૦૦૫ થી એકત્રિત થયેલી ટેક્સ અને રોયલ્ટીની મોટી રકમો ચૂકવવી પડી શકે છે. અગાઉ, કોર્ટે ૧ એપ્રિલ ૨૦૨૬ થી શરૂ કરીને ૧૨ વર્ષ ના સમયગાળામાં આ મોટી રકમો ચૂકવવાની મંજૂરી આપી હતી, અને ૨૫ જુલાઈ ૨૦૨૪ પહેલાના વ્યાજ અને દંડ માફ કર્યા હતા. આ મુદ્દો દાયકાઓથી ચર્ચામાં છે, અને ૧૯૯૯ થી અપીલો કરવામાં આવી રહી છે.

બંધારણીય કલમો અને ભૂતકાળના ચુકાદાઓ: કર લડાઈનો આધાર

ખનિજો પર કર લાદવા અંગે ભારતના બંધારણ અંગેના જુદા જુદા અર્થઘટનને કારણે આ લાંબા સમયથી ચાલી રહેલો સંઘર્ષ ઉભો થયો છે. સંસદ પાસે ખાણકામનું નિયમન કરવાની સત્તા છે (યાદી I, પ્રવેશ 54), જ્યારે રાજ્યો પાસે ખનિજ અધિકારો પર કર લાદવાની સત્તા છે (યાદી II, પ્રવેશ 50). સુપ્રીમ કોર્ટના ૧૯૮૯ ના મુખ્ય ચુકાદાએ સૂચવ્યું હતું કે ખનિજો પર રોયલ્ટી ચુકવણી એ કરનો એક પ્રકાર છે, તેથી રાજ્યની સત્તા મર્યાદિત હતી. જોકે, ૨૦૦૪ ના એક કેસમાં આ પર પ્રશ્ન ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો, જેમાં અગાઉના ચુકાદામાં ભૂલની શક્યતા દર્શાવવામાં આવી હતી અને રોયલ્ટીને કરથી અલગ પાડવામાં આવી હતી. ૨૦૨૪ ના નવ-ન્યાયાધીશોના નિર્ણયે ૧૯૮૯ ના પૂર્વ-નિર્ધારિત સિદ્ધાંતને ઉલટાવી દીધો. તેણે સ્પષ્ટ કર્યું કે રોયલ્ટી એ ખનિજ અધિકારોના ઉપયોગ માટેની ચુકવણી છે, કર નથી. જસ્ટિસ બી.વી. નાગરત્નાએ એકમાત્ર અસંમત મત આપતાં દલીલ કરી હતી કે રોયલ્ટી કરની જેમ જ કાર્ય કરે છે અને કેન્દ્ર પાસે તેને લાદવાની સત્તા હોવી જોઈએ, જેનાથી ભારતના સંઘીય સંતુલનને નુકસાન થવાની સંભાવના અંગે ચેતવણી આપી હતી.

કેન્દ્રનો અંતિમ પ્રયાસ અને ખાણકામ ઉદ્યોગની ચિંતાઓ

ક્યુરેટિવ પીટિશનનો કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા ઉપયોગ – જે એક દુર્લભ કાનૂની સાધન છે અને સફળ થવાની શક્યતા ખૂબ ઓછી છે – તાજેતરના ચુકાદા સામે લડવાની તેની મજબૂત ઈચ્છા દર્શાવે છે. સોલિસિટર જનરલ તુષાર મહેતાએ 'આંતરરાષ્ટ્રીય પરિણામો' અને ભારતના સંઘીય પ્રણાલી પર થતી અસરો અંગે ચેતવણી આપી છે, સૂચવીને કે આ ચુકાદાને કારણે દેશભરમાં ખનિજોના ભાવ અલગ અલગ થઈ શકે છે. સરકારે અગાઉ આ નિયમને ભવિષ્યની તારીખથી લાગુ કરવાની કરેલી વિનંતીઓને નકારી કાઢવામાં આવી હતી, જેનો અર્થ છે કે રાજ્યોના દાવા ભૂતકાળ (retrospective) લાગુ પડે છે. આ ચાલુ અનિશ્ચિતતાએ ખાણકામ ક્ષેત્રને ચિંતિત કર્યું છે. ઉદ્યોગ જૂથો ઊંચા ઓપરેટિંગ ખર્ચ, વૈશ્વિક સ્પર્ધાત્મકતામાં ઘટાડો અને વિદેશી રોકાણમાં ઘટાડાનો ભય અનુભવી રહ્યા છે. ટાટા સ્ટીલ જેવી કેટલીક કંપનીઓએ આ સંભવિત રેટ્રોસ્પેક્ટિવ ટેક્સ માંગણીઓ માટે પહેલેથી જ નોંધપાત્ર રકમ અલગ રાખી છે, જે કેટલાક અહેવાલો મુજબ ₹૨ લાખ કરોડ થી વધુ હોવાનો અંદાજ છે. કેન્દ્રનો દાવો છે કે એક ખંડિત કર પ્રણાલી ફુગાવાને વેગ આપી શકે છે અને આર્થિક વિકાસમાં અસમાનતા લાવી શકે છે, ખાસ કરીને જ્યારે ઓડિશા, ઝારખંડ અને છત્તીસગઢ જેવા રાજ્યોમાં મુખ્ય ખનિજ ભંડાર કેન્દ્રિત છે.

ખનિજ-સમૃદ્ધ રાજ્યો માટે ફાયદા

સુપ્રીમ કોર્ટનો ચુકાદો ખનિજોથી સમૃદ્ધ રાજ્યો માટે એક મોટો નાણાકીય વિજય છે. NITI Aayog મુજબ, ઓડિશા, છત્તીસગઢ, ગોવા અને ઝારખંડ જેવા રાજ્યો ટોચના પ્રદર્શનકર્તા છે, જે મુખ્યત્વે ખાણકામમાંથી થતી આવકને કારણે છે. ઉદાહરણ તરીકે, ઓડિશાએ તેના બજેટ ખાધને ઓછી અને દેવાની સ્થિતિ સ્વસ્થ રાખવા માટે ખાણકામ ફીનો અસરકારક રીતે ઉપયોગ કર્યો છે. છત્તીસગઢ અને ઝારખંડ પણ ખાણકામ પ્રવૃત્તિઓમાંથી નોંધપાત્ર આવક એકત્રિત કરે છે. જ્યારે આ રાજ્યો લાભ મેળવવા માટે તૈયાર છે, ત્યારે કેન્દ્રને ભય છે કે જુદા જુદા કર નિયમો રાષ્ટ્રીય સ્તરે આર્થિક અસંતુલન ઊભું કરી શકે છે, જે રાષ્ટ્રીય વૃદ્ધિ લક્ષ્યાંકોને અસર કરી શકે છે અને વેપાર દ્વારા વર્તમાન ખાધ (current account deficit) વધારી શકે છે. ૨૦ મે ની સુનાવણી એ જોવા માટે નિર્ણાયક રહેશે કે શું કેન્દ્ર કોર્ટને પોતાનો વિચાર બદલવા અને સંસાધન કરવેરા પર આ મહત્વપૂર્ણ ચર્ચાને સ્થાયી રીતે ઉકેલવા માટે સમજાવી શકે છે.