1 ફેબ્રુઆરીથી સિગારેટ પર લાગુ થયેલા વધારાના એક્સાઇઝ ડ્યુટી અને હેલ્થ સેસને કારણે સિગારેટના ભાવમાં તાત્કાલિક ₹22 થી ₹25 પ્રતિ પેક (10 સ્ટિક્સ) નો વધારો જોવા મળ્યો છે. વિશ્લેષકોનું અનુમાન છે કે આ ભાવવધારો ગ્રાહકોને ગેરકાયદેસર તમાકુ બજાર તરફ ધકેલશે. ગેરકાયદેસર ઉત્પાદનોની માંગમાં 39% સુધીનો ઉછાળો આવી શકે છે, જેનાથી વાર્ષિક કુલ ગેરકાયદેસર સિગારેટનો વપરાશ 46 અબજ સ્ટિક્સને વટાવી જશે. ઐતિહાસિક રીતે, તમાકુ ઉત્પાદનો પર આક્રમક ટેક્સ વધારવાથી ગેરકાયદેસર વેપારમાં તેજી આવી છે, જે સરકારી આવક અને કાયદેસર કંપનીઓના માર્કેટ શેરને ઘટાડે છે. ભારતમાં પહેલેથી જ ગેરકાયદેસર સિગારેટ બજારનો નોંધપાત્ર હિસ્સો છે, જે કુલ બજારના 26.1% જેટલો અંદાજવામાં આવ્યો છે. આ નવું ટેક્સ શાસન અગાઉના 28% GST વત્તા વળતર સેસ (compensation cess) સ્ટ્રક્ચરને બદલે 40% ના ઉચ્ચ GST દર સાથે નવા એક્સાઇઝ ડ્યુટીને જોડે છે.
આ નીતિની અસર ખાસ કરીને Flue-Cured Virginia (FCV) તમાકુની ખેતી પર જોવા મળશે. એક રિપોર્ટ મુજબ, FCV પાકની માંગમાં સંભવિત 20% નો ઘટાડો થઈ શકે છે, જે રોજગારીના 26 લાખ (2.6 million) માનવ-દિવસોનું નુકસાન કરી શકે છે. આ એવા સમયે આવી રહ્યું છે જ્યારે ભારતીય કૃષિ ક્ષેત્ર પહેલેથી જ 'તીવ્ર સંકટ' (sharp distress) હેઠળ છે. FCV તમાકુ ક્ષેત્ર લાંબા સમયથી 'ભેદભાવપૂર્ણ ટેક્સ વ્યવસ્થા' (discriminatory tax regime) સામે લડી રહ્યું છે, જ્યાં બીડી કરતાં 50 ગણા અને ચાવવાના તમાકુ કરતાં 30 ગણા વધુ દરે ટેક્સ લાગે છે. આ સતત ટેક્સ અસમાનતાએ 2011-12 થી 2023-24 દરમિયાન FCV વાવેતર વિસ્તાર અને ખેડૂતોની સંખ્યામાં ઘટાડો કર્યો છે. કૃષિ કાર્યબળમાં, જેમાં આશરે 80% મહિલાઓ સક્રિયપણે જોડાયેલી છે, તેમાં જોખમ વધી ગયું છે કારણ કે પુરુષો ધીમે ધીમે આ ક્ષેત્ર છોડી રહ્યા છે. ફેડરેશન ઓફ ઓલ ઇન્ડિયા ફાર્મર એસોસિએશન્સ (FAIFA) એ ચેતવણી આપી છે કે આ કર નીતિ વપરાશ ઘટાડશે નહીં, પરંતુ ગ્રાહકોને સસ્તા, અનિયંત્રિત અને ગેરકાયદેસર તમાકુ ઉત્પાદનો તરફ ધકેલશે, જે બજારને વધુ વિકૃત કરશે અને FCV ઉત્પાદકોને હાંસિયામાં ધકેલી દેશે.
રાજકોષીય દ્રષ્ટિકોણથી જોઈએ તો, ટેક્સ વધારાથી થતી અપેક્ષિત આવકમાં વૃદ્ધિ, વ્યાપક આર્થિક ખર્ચાઓ કરતાં ઓછી સાબિત થઈ શકે છે. ખેતીની આવકમાં ઘટાડો, વ્યાપક રોજગારીનું નુકસાન અને વેરહાઉસિંગ અને પરિવહન જેવા સંલગ્ન ઉદ્યોગોમાં આજીવિકાને નુકસાન એ મોટી ચિંતાઓ છે. ટોબેકો ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ઇન્ડિયા (TII) જેવા ઉદ્યોગ મંડળો અને વિશ્લેષકોએ ચેતવણી આપી છે કે ઉચ્ચ કરવેરા ભારતના ભાવ પ્રત્યે સંવેદનશીલ બજારમાં માંગના વિનાશને વેગ આપી શકે છે અને ગેરકાયદેસર સિગારેટ વેપારના વિકાસને પ્રોત્સાહન આપી શકે છે. ક્રિસિલ રેટિંગ્સ (Crisil Ratings) એ ડ્યુટી હાઇક બાદ આગામી નાણાકીય વર્ષમાં સિગારેટ વોલ્યુમમાં 6-8% સંકોચન (contraction) ની આગાહી કરી છે. બીડી અને ધુમ્રપાન રહિત તમાકુ (smokeless tobacco) માટે કર માળખું નોંધપાત્ર રીતે નીચું રહે છે, જેમાં બીડી પર છૂટક ભાવના માત્ર 9% જેટલો સરેરાશ ટેક્સ લાગે છે, તેની સરખામણીમાં સિગારેટ પર લગભગ 38% લાગે છે. આ અસમાનતા વ્યાપક તમાકુ નિયંત્રણના પ્રયાસોને નબળા પાડે છે અને વધુ બજાર વિકૃતિઓનું જોખમ ઊભું કરે છે. નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે આ અસંતુલિત કરવેરાના લાંબા ગાળાના આર્થિક પરિણામો તાત્કાલિક રાજકોષીય લાભો કરતાં વધી શકે છે, જે વ્યાપક સામાજિક અને આર્થિક તાણ ઊભું કરશે અને કાયદેસર વ્યવસાયોને નબળા પાડશે.