ખાંડ ઉદ્યોગની માંગ: આરોગ્ય અને ખર્ચની ચિંતા વચ્ચે જૂટ બેગમાંથી સંપૂર્ણ મુક્તિ

ખાંડ ઉદ્યોગની મોટી માંગ

ઈન્ડિયન સુગર એન્ડ બાયો-એનર્જી મેન્યુફેક્ચરર્સ એસોસિએશન (ISMA) અને નેશનલ ફેડરેશન ઓફ કો-ઓપરેટિવ સુગર ફેક્ટરીઝ (NFCSF) દ્વારા રજૂ કરાયેલ ભારતીય ખાંડ ઉદ્યોગે 2026-27 જૂટ વર્ષ માટે ફરજિયાત જૂટ પેકેજિંગમાંથી 100% મુક્તિની સત્તાવાર રીતે વિનંતી કરી છે. સ્ટેન્ડિંગ એડવાઈઝરી કમિટીની 34મી બેઠકમાં ઉઠાવવામાં આવેલી આ માંગ, ખાંડ ક્ષેત્રના ઓપરેશનલ ખર્ચ અને જૂટ ઉદ્યોગ માટે સરકાર દ્વારા નિર્ધારિત સમર્થન વચ્ચેના લાંબા સમયથી ચાલતા સંઘર્ષને ઉજાગર કરે છે.

આરોગ્ય અને ગુણવત્તા પર પ્રશ્નો

ઉદ્યોગના તર્કનો મુખ્ય આધાર જાહેર આરોગ્ય અને ઉત્પાદનની ગુણવત્તા અંગેની ચિંતાઓ છે. ખાંડ ઉત્પાદકોનો દાવો છે કે જૂટ ફાઈબરને નરમ બનાવવા માટે વપરાતું પેટ્રોલિયમ-આધારિત પદાર્થ, જૂટ બેચિંગ ઓઈલમાં હાનિકારક પોલીસાયક્લિક એરોમેટિક હાઇડ્રોકાર્બન હોઈ શકે છે. ઉદ્યોગનું કહેવું છે કે જો આ રસાયણો ખાંડમાં ભળી જાય તો તે આરોગ્ય માટે જોખમી બની શકે છે. વધુમાં, તેઓ નોંધે છે કે જૂટ કુદરતી રીતે ભેજ શોષી લે છે, જેનાથી ખાંડ ગઠ્ઠાવાળી થઈ શકે છે અને શેલ્ફ લાઇફ ઘટી શકે છે, જે સંગ્રહ અને પરિવહન દરમિયાન ઉત્પાદનની ગુણવત્તાને અસર કરી શકે છે.

નાણાકીય બોજ: ₹800 કરોડનો વાર્ષિક ખર્ચ

નાણાકીય અસરો આ પગલા પાછળનું મુખ્ય કારણ છે. ખાંડ મિલોના અહેવાલો અનુસાર, જૂટની થેલીઓ હાઈ-ડેન્સિટી પોલિઇથિલિન (High-Density Polyethylene) જેવી અસરકારક વિકલ્પો કરતાં 2.5 થી 3 ગણી વધુ મોંઘી છે. ઉદ્યોગના અંદાજો સૂચવે છે કે આ ફરજિયાત નિયમન વાર્ષિક આશરે ₹800 કરોડનો ખર્ચ બોજ ઊભો કરે છે. જો ઉદ્યોગને આ જરૂરિયાતમાંથી મુક્તિ મળે, તો આ બચત પેકેજિંગ ખર્ચ ઘટાડીને ખાંડ ઉત્પાદકોના ઓપરેટિંગ માર્જિનને સુધારી શકે છે.

નિયમનકારી સંદર્ભ અને નિષ્ણાત અભ્યાસ

નિયમનકારી સંદર્ભ એક જટિલ પરિબળ રહે છે. અગાઉના ઉદ્યોગિક ચિંતાઓને પગલે, સ્ટેન્ડિંગ એડવાઈઝરી કમિટીએ ઓલ ઈન્ડિયા ઈન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ મેડિકલ સાયન્સિસ (AIIMS) અને ફૂડ સેફ્ટી એન્ડ સ્ટાન્ડર્ડ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા (FSSAI) જેવી સંસ્થાઓને સામેલ કરીને આ આરોગ્ય અને ગુણવત્તાના દાવાઓનું મૂલ્યાંકન કરવા માટે સ્વતંત્ર નિષ્ણાત અભ્યાસ શરૂ કર્યો હતો. જ્યારે આ અભ્યાસ હજુ બાકી છે, ત્યારે કમિટીએ અગાઉ અંતરિમ પગલા તરીકે ખાંડ માટે ફરજિયાત જૂટ પેકેજિંગની જરૂરિયાતને 20% થી ઘટાડીને 15% કરી દીધી હતી.

વિરોધ અને સંતુલન

મુક્તિ માટેનો આ પ્રયાસ જૂટ ઉત્પાદક પ્રદેશો તરફથી નોંધપાત્ર પ્રતિકારનો સામનો કરી રહ્યો છે. ઉદાહરણ તરીકે, પશ્ચિમ બંગાળ સરકારે સ્થાનિક જૂટ ખેડૂતો અને મિલ કામદારોને ટેકો આપવા માટે ફરજિયાત જૂટ આરક્ષણને 40% રાખવાની અથવા તો વધારવાની હિમાયત કરી છે. આ કેન્દ્ર સરકાર માટે એક મુશ્કેલ સંતુલન કાર્ય બનાવે છે, જેને ખાંડ ઉદ્યોગની નાણાકીય અને આરોગ્ય સંબંધિત ચિંતાઓને જૂટ ક્ષેત્રની આર્થિક સ્થિરતા સામે તોલવી પડે છે.

રોકાણકારો માટે શું?

રોકાણકારો માટે, આ નીતિ સમીક્ષાનું પરિણામ એક મુખ્ય બાબત છે. જ્યારે સંપૂર્ણ મુક્તિ ખાંડ કંપનીઓ માટે ઓપરેટિંગ ખર્ચ ઘટાડશે, ત્યારે આ બાબતે નિયમનકારી નિર્ણયો ઐતિહાસિક રીતે ધીમા રહ્યા છે અને તેમાં અનેક હિતધારકો સામેલ છે. નિષ્ણાત અભ્યાસના તારણો અથવા વર્તમાન 15% ના નિયમનમાં કોઈપણ ગોઠવણ અંગે સ્ટેન્ડિંગ એડવાઈઝરી કમિટી તરફથી ભવિષ્યના અપડેટ્સ ઉદ્યોગ-વ્યાપી નફાના માર્જિન પર તેમની સંભવિત અસર માટે ટ્રેક કરવા મહત્વપૂર્ણ રહેશે.