માલિહાબાદ, જ્યાં ભારતની શ્રેષ્ઠ દશેરી કેરી પાકે છે, તે એક ગંભીર સંકટનો સામનો કરી રહ્યું છે. આ પ્રદેશમાં કેરીની સુપ્રસિદ્ધ ખેતી, જે તેના અનન્ય સ્વાદ અને સુગંધ માટે જાણીતી છે, તે જલવાયુ પરિવર્તન અને વધુને વધુ બિનટકાઉ ખેતી પદ્ધતિઓ સામે સંઘર્ષ કરી રહી છે. અણધાર્યા હવામાન, જેમાં અવકાશી તોફાનો અને તાપમાનમાં મોટા ફેરફારોનો સમાવેશ થાય છે, તે ફૂલો આવવા અને ફળ બેસવાના નિર્ણાયક તબક્કાઓને અસર કરી રહ્યા છે. આના કારણે ઉત્પાદન ઘટી રહ્યું છે અને જે માલિહાબાદી દશેરીને અનન્ય બનાવે છે તેને નુકસાન પહોંચી રહ્યું છે. એક સમયે વિશ્વસનીય ગણાતી કૃષિ પ્રણાલી હવે ખોરવાઈ રહી છે, જેના કારણે ખેડૂતો રાસાયણિક સારવાર પર નિર્ભર બન્યા છે, જે પર્યાવરણ અને અર્થતંત્ર માટે ગંભીર લાંબા ગાળાના જોખમો ધરાવે છે.
ખર્ચ વધતાં ઉત્પાદન ઘટ્યું, ખેડૂતો કેમિકલ્સ તરફ વળ્યા
અચાનક આવતા તોફાનો અને અનિશ્ચિત વરસાદ જેવી અસ્થિર હવામાન પરિસ્થિતિઓ હવે સામાન્ય બની ગઈ છે. આ ઘટનાઓ કેરીના ફૂલોનો નાશ કરે છે અને ફળનું ઉત્પાદન મોટા પ્રમાણમાં ઘટાડે છે. ખેડૂતોના મતે, ઉત્પાદન છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં આશરે 500 કારેટ પ્રતિ એકરથી ઘટીને 350 થી 400 કારેટ પ્રતિ એકર રહ્યું છે. ઇનપુટ ખર્ચ પણ ઝડપથી વધી રહ્યો છે. સિંચાઈ, જેને વર્ષમાં એક કે બે વાર જરૂર પડતી હતી, હવે ચાર કે પાંચ વાર કરવી પડે છે, સાથે જ મજૂરી અને ખાતરનો ખર્ચ પણ વધી ગયો છે. આ નાણાકીય દબાણને કારણે ઘણા ખેડૂતો પેક્લોબુટ્રાઝોલ (paclobutrazol) નો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે, જે એક પ્લાન્ટ ગ્રોથ રેગ્યુલેટર છે. તેનો ઉપયોગ કેરીના વૃક્ષોમાં ફૂલો લાવવા અને સ્થિર ઉત્પાદન સુનિશ્ચિત કરવા માટે થાય છે, જે વૃક્ષોની કુદરતી 'વૈકલ્પિક ફળ આપવાની પ્રક્રિયા' (alternate bearing cycle) ને અવગણે છે. જોકે આ કેમિકલ ટૂંકા ગાળામાં ઉત્પાદન સ્થિર કરી શકે છે, સંશોધન દર્શાવે છે કે તેની લાંબા ગાળાની હાનિકારક અસરો છે. પેક્લોબુટ્રાઝોલ જમીનને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે, ફાયદાકારક સૂક્ષ્મજીવાણુઓને મારી શકે છે, વૃક્ષોના વિકાસને અવરોધી શકે છે અને વૃક્ષોનું આયુષ્ય ઘટાડી શકે છે. આ કેમિકલ જમીનમાં રહે છે, જે પર્યાવરણીય ચિંતાઓ અને કાચા ફળમાં તેના અવશેષોના જોખમને વધારે છે. સમગ્ર ભારતમાં, કેરીનું ઉત્પાદન ઘટ્યું છે અને તે અત્યંત અસ્થિર છે. આ માટે ઉચ્ચ-ઘનતાવાળા વાવેતર જેવી પદ્ધતિઓ અને જૂના બગીચાઓને બદલવા જેવા ઉપાયો દ્વારા વધુ સારું ઉત્પાદન મેળવવાની જરૂર છે.
પર્યાવરણીય અસર અને બ્રાન્ડ માટે જોખમ
બદલાતું જલવાયુ જીવાતો અને રોગોને વધુ સરળતાથી ફેલાવવામાં મદદ કરે છે, જેના કારણે બગીચાઓમાં વધુ વાર સારવાર અને ખર્ચમાં વધારો થાય છે. પાકને નુકસાન પહોંચાડવા ઉપરાંત, વ્યાપક જંતુનાશક દવાઓનો ઉપયોગ ઇકોસિસ્ટમમાં ગરબડ ઊભી કરે છે, જે પરાગનયન અને ફળ વિકાસ માટે મહત્વપૂર્ણ જંતુઓને મારી નાખે છે. તે જ સમયે, ઓછી માખીઓ સક્રિય છે, જે કુદરતી ફળ ફલનને અસર કરે છે. સમસ્યાઓમાં વધારો કરતાં, ગાઢ બગીચાઓનો અર્થ છે કે વૃક્ષો સંસાધનો માટે સ્પર્ધા કરે છે, જેનાથી ફળની ગુણવત્તા ઘટે છે. નિષ્ણાતો જણાવે છે કે માલિહાબાદની વૃક્ષોની છત્ર વ્યવસ્થા (tree canopy management) ઉત્તર પ્રદેશના અન્ય ભાગો કરતાં ઓછી અસરકારક છે. ઉત્પાદનને વધારવા અને જલવાયુની અનિશ્ચિતતા સામે લડવા માટે રસાયણો પર આ ભારે નિર્ભરતા માલિહાબાદી દશેરીના જિયોગ્રાફિકલ ઇન્ડિકેશન (GI) સ્ટેટસની અખંડિતતા પર સીધો પ્રશ્ન ઉભો કરે છે. માલિહાબાદના જલવાયુ અને જમીનમાંથી આવતા અનન્ય ગુણધર્મો, જે લાંબા સમયથી દશેરીની ગુણવત્તાને વ્યાખ્યાયિત કરે છે, તે કૃત્રિમ પદ્ધતિઓ દ્વારા પાતળા થવાનું જોખમ ધરાવે છે. આ તેના પ્રીમિયમ માર્કેટ સ્થાન અને બ્રાન્ડ વેલ્યુને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે.
ભારતની વ્યાપક જલવાયુ પડકારો
ભારત વિશ્વનો સૌથી મોટો કેરી ઉત્પાદક દેશ છે, જે વૈશ્વિક ઉત્પાદનના લગભગ અડધા ભાગ માટે જવાબદાર છે. તેનો મોટો બાગાયતી ક્ષેત્ર જલવાયુ પરિવર્તન પ્રત્યે વધુને વધુ સંવેદનશીલ બની રહ્યો છે. તાપમાનમાં વધારો, અનિશ્ચિત વરસાદ અને વધુ આત્યંતિક હવામાન ઘટનાઓ ફૂલો આવવા, ફળ બેસવા અને પાકની ગુણવત્તાને રાષ્ટ્રીય સ્તરે અસર કરી રહી છે. એકલા ઉત્તર પ્રદેશ, ભારતના કેરી ઉત્પાદનનો નોંધપાત્ર 34% હિસ્સો ધરાવે છે, જેમાં માલિહાબાદ એક મુખ્ય પ્રદેશ છે. સરકાર નિકાસ અને ગુણવત્તા વધારવા માટે જલવાયુ-પ્રતિરોધક પદ્ધતિઓ અને કાર્યક્ષમ સિંચાઈને પ્રોત્સાહન આપે છે. જોકે, આ પ્રયાસો ઊંડા મૂળ ધરાવતા જલવાયુ પડકારો અને પરંપરાગત ખેતીની આદતો સામે સંઘર્ષ કરે છે. તેના વિશાળ ઉત્પાદન છતાં, ભારત તેની કેરીના 1% કરતા પણ ઓછી નિકાસ કરે છે. આ ઊંચા ઘરેલું વપરાશ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણોને પહોંચી વળવામાં મુશ્કેલીઓને કારણે છે, જોકે દુબઈ જેવા બજારોમાં સીધી દશેરી નિકાસ શરૂ થઈ રહી છે.
ભવિષ્યનું દૃષ્ટિકોણ: એક નાજુક માર્ગ
જો વર્તમાન વલણો ચાલુ રહેશે તો માલિહાબાદના કેરી ખેતીનું લાંબા ગાળાનું ભવિષ્ય અનિશ્ચિત લાગે છે. તાત્કાલિક ઉત્પાદન ચિંતાઓને પહોંચી વળવા માટે પેક્લોબુટ્રાઝોલ પર આધાર રાખવો એ 'શેતાન સાથે સોદો' કરવા જેવું છે. તે કુદરતી સ્થિતિસ્થાપકતાને નબળી પાડે છે અને માલિહાબાદી દશેરીને પ્રીમિયમ, GI-ટેગવાળી પ્રોડક્ટ બનાવતા ગુણધર્મોને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. આ કેમિકલનો ઉપયોગ જમીનના સ્વાસ્થ્ય અને વૃક્ષોની જીવંતતાને નુકસાન પહોંચાડવાનું જોખમ ધરાવે છે, જે એક બિનટકાઉ અને હાનિકારક ચક્ર બનાવે છે. વધુમાં, વધતા ઇનપુટ ખર્ચ, રાષ્ટ્રીય કેરી ઉત્પાદનમાં ઘટાડો અને અસ્થિરતા સાથે મળીને, ખેડૂતોને નાજુક નાણાકીય સ્થિતિમાં મૂકે છે. અન્ય પ્રદેશોની તુલનામાં જે ટકાઉ પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે અથવા સ્થિર જલવાયુનો આનંદ માણી રહ્યા છે, માલિહાબાદ નોંધપાત્ર ગેરલાભનો સામનો કરી રહ્યું છે. કૃત્રિમ રીતે ફૂલો અને ઉત્પાદન વધારવાથી દશેરીની અનન્ય, કુદરતી ગુણવત્તા પાતળી થવાનું જોખમ છે. આ તેની બ્રાન્ડને ઓછી મૂલ્યવાન બનાવી શકે છે અને તેને અન્ય પ્રીમિયમ કેરીઓ અથવા વધુ સારા પર્યાવરણીય સંતુલન ધરાવતા પ્રદેશોના સ્પર્ધા સામે સંવેદનશીલ બનાવી શકે છે. માલિહાબાદનું અર્થતંત્ર અને સમાજ, જે કેરીની ખેતી સાથે ભારે રીતે જોડાયેલું છે, જો આ પર્યાવરણીય અને આર્થિક દબાણો ચાલુ રહેશે તો મોટા પાયે વિક્ષેપનો સામનો કરી શકે છે.