યુરિયાના ભાવમાં ભડકો! મધ્ય પૂર્વ સંઘર્ષે ભારતની ખાદ્ય સુરક્ષા પર લહેરાવ્યા ચિંતાના વાદળ

યુરિયાના ભાવમાં અણધાર્યો ઉછાળો

ભારત, જે વિશ્વમાં સૌથી વધુ યુરિયાની આયાત કરનાર દેશ છે, હાલમાં ભૌગોલિક રાજકીય તણાવને કારણે રેકોર્ડ ઊંચા ખાતરના ભાવનો સામનો કરી રહ્યું છે. સરકારી સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, ઈન્ડિયન પોટાશ લિમિટેડ, જે સરકાર વતી કામ કરે છે, તેણે ૨૫ લાખ ટન યુરિયા $૯૩૫ થી $૯૫૯ પ્રતિ ટન ના ભાવે ખરીદવા માટે કરાર કર્યો છે. આ ભાવ અગાઉના ટેન્ડરમાં ચૂકવાયેલા લગભગ $૪૯૦ પ્રતિ ટન ના ભાવ કરતાં લગભગ બમણા છે. હાલના મધ્ય પૂર્વ સંઘર્ષે વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇન્સને ગંભીર રીતે ખોરવી નાખી છે, અને તાજેતરના ટેન્ડરમાં તો $૧,૧૩૬ પ્રતિ ટન સુધીની ઓફર પણ આવી હતી, જે વૈશ્વિક સપ્લાય પર ભારે દબાણ સૂચવે છે.

સંઘર્ષે વૈશ્વિક ખાતર પુરવઠાને ખોરવ્યો

યુરિયાના આ ભાવવધારાનું મુખ્ય કારણ હોર્મુઝની ખાડી (Strait of Hormuz) પાસેની અસ્થિરતા છે, જે વૈશ્વિક ખાતર અને ઊર્જા વેપાર માટે એક મુખ્ય માર્ગ છે. સામાન્ય રીતે વિશ્વના એક તૃતિયાંશ ખાતરના જહાજો આ માર્ગ પરથી પસાર થાય છે. હુમલાઓ અને શિપિંગ માટેના ભયને કારણે ઉત્પાદન બંધ થઈ ગયું છે અને જહાજોને રૂટ બદલવાની ફરજ પડી છે, જેના પરિણામે ઉપલબ્ધતામાં ભારે ઘટાડો થયો છે. નાઇટ્રોજન ખાતરોના મુખ્ય નિકાસકાર મધ્ય પૂર્વના દેશો આ વિક્ષેપના કેન્દ્રમાં છે. બજાર, જે પહેલાથી જ નેચરલ ગેસના ભાવમાં થતા ઉતાર-ચઢાવ (યુરિયા માટેનો મુખ્ય ઘટક) થી પ્રભાવિત હતું, તે હવે વધુ દબાણ હેઠળ છે.

ચોમાસુ વાવેતર અને ખાદ્ય સુરક્ષા પર જોખમ

યુરિયાની આ ઊંચી ખરીદી ખૂબ જ નિર્ણાયક સમયે થઈ રહી છે, જે જૂન-જુલાઈમાં ભારતમાં મુખ્ય ખરીફ વાવેતર સિઝનની શરૂઆત પહેલાં છે. કૃષિ ભારત માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે, જે ૪૫% થી વધુ કર્મચારીઓને રોજગારી આપે છે અને રાષ્ટ્રીય ખાદ્ય સુરક્ષાનો આધારસ્તંભ છે. જો યુરિયા જેવા ખાતરો, જે દેશના સૌથી સામાન્ય પોષક તત્વો છે, તે દુર્લભ અથવા ખૂબ મોંઘા બની જાય, તો ચોખા અને સોયાબીન જેવા મુખ્ય પાકોની ઉપજ ઘટી શકે છે, અને સંભવતઃ ખાદ્ય પદાર્થોના ભાવમાં વધારો થઈ શકે છે. સરકારે સબસિડીમાં ૧૧% નો વધારો કર્યો છે અને જણાવ્યું છે કે તેની પાસે પૂરતો બફર સ્ટોક છે, પરંતુ ખેડૂતો ભવિષ્યમાં ઉપલબ્ધતા અંગે પહેલેથી જ ચિંતા વ્યક્ત કરી રહ્યા છે. વધુમાં, ભારતનું સ્થાનિક ખાતર ઉત્પાદન માર્ચ ૨૦૨૬ માં પાછલા વર્ષની સરખામણીમાં ૨૪.૬% ઘટ્યું છે, જે સંઘર્ષની નેચરલ ગેસની આયાત પરની અસર સાથે જોડાયેલું છે.

ભારતની આયાત પર નિર્ભરતા અને નાણાકીય બોજ

ભારત તેની ખાતરની જરૂરિયાતોનો લગભગ ૨૭% ભાગ આયાત કરે છે. યુરિયા અને DAP (ડાય-એમોનિયમ ફોસ્ફેટ) ની આયાત માટે મધ્ય પૂર્વના સપ્લાયર્સ પર તેની ભારે નિર્ભરતા તેની સપ્લાય ચેઇનમાં અંતર્ગત નબળાઈ દર્શાવે છે. વર્તમાન પરિસ્થિતિ સરકારના ખર્ચના બોજમાં વધારો કરે છે, જેમાં કુલ ખાતર સબસિડી FY૨૦૨૬-૨૭ ના પ્રારંભિક અંદાજો કરતાં ૨૦% ના ઉછાળા સાથે ₹૨ લાખ કરોડ થી વધી શકે છે. જ્યારે આગામી વાવેતર સિઝન માટે આ ખર્ચાળ ખરીદી આવશ્યક છે, તે જાહેર નાણાકીય વ્યવસ્થા અને કૃષિ ક્ષેત્ર પર નોંધપાત્ર દબાણ લાવે છે.

ખાતર ક્ષેત્રનું આઉટલૂક

વૈશ્વિક સ્તરે, યુરિયા ફ્યુચર્સમાં તેજી આવી છે, જેમાં ૨૦૨૬ ની શરૂઆતમાં ભાવ $૭૦૦ પ્રતિ ટન થી વધી ગયા હતા, જે ઓક્ટોબર ૨૦૨૨ પછીનો સૌથી ઊંચો સ્તર છે. FOB મિડલ ઈસ્ટ ફ્યુચર્સ હાલમાં લગભગ $૮૫૦ પ્રતિ ટન પર છે, અને યુએસ ગલ્ફ ફ્યુચર્સ $૬૯૧.૫૦ ની નજીક છે. જોકે ખાતર કંપનીઓને ઊંચા વૈશ્વિક ભાવોથી ટૂંકા ગાળાનો ફાયદો થઈ શકે છે, તેમ છતાં જોખમો યથાવત છે. ઇનપુટ ખર્ચમાં વધારો, સબસિડી પર નિર્ભરતા અને સંભવિત નીતિ ફેરફારો ભારતીય કંપનીઓ જેવી કે કોરોમાંડેલ ઇન્ટરનેશનલ, યુપીએલ લિમિટેડ અને ચંબલ ફર્ટિલાઇઝર્સ માટે મુખ્ય ચિંતાઓ છે. આ કંપનીઓ સેક્ટરની સરેરાશ ૧૯.૬૧ ની સરખામણીમાં ૭.૪ થી ૧૪.૮ ના પ્રાઈસ-ટુ-અર્નિંગ (P/E) મલ્ટિપલ્સ પર વેપાર કરી રહી છે. ચોમાસુ સિઝન માટે તાત્કાલિક માંગ પ્રારંભિક આયાત અને વિવિધ સ્રોતો દ્વારા પૂરી થતી જણાય છે. જોકે, સતત ઊંચા ખર્ચાઓ ખેડૂતો અને સંભવતઃ ગ્રાહકો માટે ખર્ચમાં વધારો કરે તેવી શક્યતા છે જો ખાદ્ય પદાર્થોના ભાવ વધે. વિશ્લેષકો અપેક્ષા રાખે છે કે ભૌગોલિક રાજકીય તણાવ ઓછો થયા બાદ ભાવો સામાન્ય થઈ જશે, પરંતુ વર્તમાન નબળાઈ વધુ મજબૂત સપ્લાય ચેઇનની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે.