ભારતનો અદ્રશ્ય પાણીનો નિકાલ: પાક મારફતે અબજો લિટરની નિકાસ

અદ્રશ્ય નિકાલ

ભારત, નોંધપાત્ર પાણીની અછતનો સામનો કરી રહ્યું હોવા છતાં, નિકાસ થયેલા કૃષિ ઉત્પાદનોમાં સમાવિષ્ટ 'વર્ચ્યુઅલ વોટર' ના વિશ્વના સૌથી મોટા નિકાસકારોમાંનું એક છે. આ ઘટના દર્શાવે છે કે, અબજો લિટર મૂલ્યવાન પાણી, મુખ્યત્વે ચોખા અને શેરડી જેવા વધુ પાણીની જરૂરિયાતવાળા પાકો મારફતે દેશમાંથી બહાર જઈ રહ્યું છે.

સમસ્યાનું કદ

સંશોધન સૂચવે છે કે ભારતે 2006 થી 2016 દરમિયાન સરેરાશ વાર્ષિક 26 અબજ લિટર વર્ચ્યુઅલ વોટરની નિકાસ કરી. વધુ તાજેતરના આંકડા સૂચવે છે કે 2023-24 માં માત્ર ચોખાની નિકાસ, જે લગભગ 16 મિલિયન ટન હતી, તે લગભગ 40 અબજ ઘન મીટર અથવા દેશના વાર્ષિક ભૂગર્ભ જળ ઉપાડનો 17% નિકાલ દર્શાવે છે.

શેરડીની છાયા

શેરડી, જે પ્રતિ કિલોગ્રામ 1,500 થી 3,000 લિટર પાણીની જરૂર પડે છે, તે એક ગંભીર પડકાર ઊભો કરે છે. દુષ્કાળગ્રસ્ત મહારાષ્ટ્રમાં, એક કિલો ખાંડનું ઉત્પાદન 2,450 લિટર પાણી વાપરી શકે છે, જે ઉત્તર પ્રદેશમાં જરૂરી 990 લિટર કરતાં ઘણું વધારે છે. મહારાષ્ટ્રના માત્ર 3-4% ખેતરોમાં ઉગાડવામાં આવતો આ પાક, રાજ્યના 60-70% સિંચાઈ પાણીનો અપ્રમાણસર ઉપયોગ કરે છે, જે ઘણીવાર રાજકીય આશ્રય અને ખાતરીપૂર્વકની ખરીદીને કારણે થાય છે, દુષ્કાળના વર્ષોમાં પણ. 2024-25 માં લગભગ 775,000 ટન ખાંડની નિકાસ થઈ, જે વધુ પાણીની અછતવાળા પ્રદેશોમાંથી પાણીનો નિકાલ કરે છે.

નીતિગત વિરોધાભાસ

ખાદ્ય સુરક્ષા માટે રચાયેલી ભારતની કૃષિ નીતિઓ, અજાણતાં જ પાણીની અછતવાળા પ્રદેશોમાંથી વર્ચ્યુઅલ વોટરના નિકાસને પ્રોત્સાહન આપે છે. લઘુત્તમ ટેકાના ભાવ (MSP) પ્રણાલી ચોખા અને ઘઉં જેવા વધુ પાણી વાપરતા પાકોને ભારે સમર્થન આપે છે, જે એકપાત્રી ખેતી (monoculture) અને અસ્થિર ભૂગર્ભ જળ ક્ષીણતા તરફ દોરી જાય છે. પંજાબ અને હરિયાણા જેવા રાજ્યો, જ્યાં ભૂગર્ભ જળ ઉપાડનો દર અનુક્રમે 164% અને 136% સ્થિર પુનર્ભરણ કરતાં વધુ છે, ત્યાં પણ મોટા પાયે ડાંગરની ખેતી ચાલુ રાખી રહ્યા છે, જેના પરિણામે 2003 અને 2020 વચ્ચે અબજો ઘન મીટર ભૂગર્ભ જળનું નુકસાન થયું છે.

સ્થિર નિકાસ તરફ

જ્યારે કૃષિ નિકાસે 2020-21 માં $41.25 બિલિયન કમાણી કરી અને આજીવિકાને ટેકો આપ્યો, ત્યારે ધ્યાન સ્થિરતા પર ખસેડવું જોઈએ. નિષ્ણાતો પાણીની વધુ ઉપલબ્ધતાવાળા પ્રદેશોમાંથી વધુ પાણી વાપરતા પાકોની નિકાસને વાળવાનો પ્રસ્તાવ મૂકે છે. હરિયાણાની 'મેરા પાણી મેરી વિરાસત' જેવી યોજનાઓ, જે ખેડૂતોને ડાંગરથી ઓછા પાણીવાળા પાકો તરફ વળવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે, તે એક મોડેલ રજૂ કરે છે. બાજરી, કઠોળ અને તેલીબિયાંને MSP બાસ્કેટમાં સામેલ કરવું, PM-KISAN જેવા આવક સહાય સાથે, વૈવિધ્યકરણને પ્રોત્સાહન આપી શકે છે. મીટર કરેલ વીજળી, સૂક્ષ્મ સિંચાઈ, સિસ્ટમ ઓફ રાઈસ ઈન્ટેન્સિફિકેશન અને વૈકલ્પિક ભીનું અને સૂકવવાનું તકનીક (Alternate Wetting and Drying techniques) જેવી તકનીકી હસ્તક્ષેપો, ઉત્પાદનને અસર કર્યા વિના પાણીના વપરાશમાં 30-40% ઘટાડો કરી શકે છે. અંતિમ ધ્યેય મૂલ્યવાન પાણી નહીં, પરંતુ સમૃદ્ધિની નિકાસ કરવાનો છે.