Whalesbook
ભારતની વેપાર નીતિમાં ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ્સ (FTAs) નો વ્યાપ વધારવાની રણનીતિ ફૂડ અને એગ્રીકલ્ચર ક્ષેત્રના એક્સપોર્ટને વેગ આપી રહી છે. FTAs નું વિસ્તરતું નેટવર્ક દેશી વ્યવસાયોને ગ્લોબલ વેલ્યુ ચેઇન્સ સાથે જોડી રહ્યું છે, જે 38 વિકસિત દેશો અને લગભગ બે-તૃત્યાંશ વિશ્વ વેપાર સુધી પહોંચે છે. ફૂડ, એગ્રીકલ્ચર અને ફિશરીઝ ક્ષેત્રમાંથી વાર્ષિક એક્સપોર્ટ $55 બિલિયન (₹5 લાખ કરોડ) થવાનો અંદાજ છે, જે ભારતને વિશ્વનો સાતમો સૌથી મોટો એક્સપોર્ટર બનાવે છે. આ કરારોને કારણે, પ્રોસેસ્ડ ફૂડ એક્સપોર્ટમાં ચોગણું ગણું, જ્યારે ફળો, કઠોળ અને અનાજમાં અનુક્રમે ત્રણ ગણું અને બે ગણું વધારો થયો છે. ફક્ત ચોખાના એક્સપોર્ટમાં 62% નો વધારો જોવા મળ્યો છે.
આ સિદ્ધિઓ ત્યારે હાંસલ થઈ રહી છે જ્યારે કૃષિ નિકાસ ભારતના એકંદર વેપાર પ્રદર્શનને વેગ આપી રહી છે, ભલે મર્ચેન્ડાઇઝ એક્સપોર્ટ સ્થિર રહ્યા હોય. ઓક્ટોબર 2025 થી અમલમાં આવનાર India-EFTA Trade and Economic Partnership Agreement (TEPA) જેવા કરારો બજાર સુધી પહોંચ પૂરી પાડે છે અને તેમાં નોંધપાત્ર રોકાણ પ્રતિબદ્ધતાઓ શામેલ છે. 2026 ની શરૂઆતમાં અંતિમ રૂપ પામેલ India-EU FTA, યુરોપિયન બજારમાં બાસમતી ચોખા અને ઉચ્ચ-મૂલ્યવાળા ફળો અને શાકભાજી જેવા ઉત્પાદનો માટે પ્રવેશ સુધારવા માટે એક મુખ્ય વળાંક સાબિત થવાની અપેક્ષા છે.
જોકે, આ સકારાત્મક નિકાસ વૃદ્ધિ છતાં, ભારતના કૃષિ વેપાર સંતુલન પર દબાણ વધી રહ્યું છે. 2024-25 માં કૃષિ નિકાસ 6.4% વધીને $51.9 બિલિયન થયો, જ્યારે કૃષિ આયાત તે જ સમયગાળા દરમિયાન 17.2% વધીને $38.5 બિલિયન નોંધાઈ. આ અંતરને કારણે કૃષિ વેપાર સરપ્લસ નોંધપાત્ર રીતે ઘટ્યો છે, જે પહેલાના $27 બિલિયન થી ઘટીને 2024-25 સુધીમાં અંદાજે $13.4 બિલિયન થયો છે. સ્થાનિક ઉત્પાદનમાં સમસ્યાઓ અને કેટલાક પાકો માટે નીચા મિનિમમ સપોર્ટ પ્રાઇસ (MSP) ને કારણે ખાદ્ય તેલ અને કઠોળ જેવી મુખ્ય વસ્તુઓની આયાતમાં ઝડપી વૃદ્ધિ, મુખ્ય ચીજો માટે આયાત પર વધતી નિર્ભરતા દર્શાવે છે.
આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે, ભારતીય ખાદ્ય નિકાસકારો કડક વૈશ્વિક નિયમો અને ઊંચા ધોરણોનો સામનો કરી રહ્યા છે. વિકસિત દેશો ફૂડ સેફ્ટીને પ્રાધાન્ય આપે છે, જેના કારણે તપાસમાં વધારો થાય છે. મસાલામાં ઇથિલિન ઓક્સાઇડ અથવા માછલીમાં ફોર્માલ્ડીહાઇડ જેવી ફૂડ ફ્રોડની ચિંતાઓને કારણે રિજેક્શન રેટમાં વધારો થયો છે અને પાલનનો બોજ વધ્યો છે. ISO, FSSAI અને HACCP જેવા વૈશ્વિક ધોરણોનું પાલન કરવું આવશ્યક છે, પરંતુ તે નિકાસકારો, ખાસ કરીને નાના અને મધ્યમ કદના વ્યવસાયો (SMEs) માટે ઘણીવાર તકનીકી રીતે મુશ્કેલ અને ખર્ચાળ હોય છે.
નિકાસને પ્રોત્સાહન આપવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે FTAs નીતિ, સ્થાનિક ખાદ્ય સુરક્ષા અને ખેડૂતોની આજીવિકાને નબળી પાડવાનું જોખમ પણ ધરાવે છે. 1990ના દાયકામાં થયેલા ભૂતકાળના વેપાર ઉદારીકરણથી કૃષિની વેપાર શરતોમાં ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો, જેનાથી ખેડૂતોની સ્થિતિ નબળી પડી હતી. એવી ચિંતાઓ છે કે FTAs ભારતીય કૃષિ ક્ષેત્ર, ખાસ કરીને ડેરી,ને અત્યાધુનિક ફાર્મિંગ સિસ્ટમ્સ અને સબસિડી ધરાવતા દેશો તરફથી તીવ્ર સ્પર્ધાનો સામનો કરાવશે, જે નોકરી ગુમાવવા અને ગ્રામીણ મુશ્કેલીઓનું કારણ બની શકે છે. India-EU અને India-EFTA FTAs જેવા કરારો સંવેદનશીલ ક્ષેત્રોનું રક્ષણ કરતા હોવાનું કહેવાય છે, પરંતુ કૃષિ અર્થતંત્ર પર લાંબા ગાળાની અસર ચર્ચાનો વિષય છે. વધુમાં, આયાત અને ડ્યુટીના વધતા જથ્થા સૂચવે છે કે લાભ નાના ખેડૂતો સુધી પહોંચી શકતા નથી, તેના બદલે મોટા કોર્પોરેશનોને ફાયદો થઈ શકે છે.
આગળ જોતાં, ભારતના FTA નેટવર્કનો વિસ્તાર બજાર સુધી વધુ પહોંચ અને વધુ તીવ્ર સ્પર્ધા બંને પ્રદાન કરે છે. જ્યારે કરારોથી નિકાસ વધવાની અને રોકાણ આકર્ષવાની અપેક્ષા છે, ત્યારે તેમની સફળતા ઓપરેશનલ પડકારોને પાર કરવા પર નિર્ભર રહેશે. ટેકનોલોજી અને સહયોગ દ્વારા મજબૂત ફૂડ એક્સપોર્ટ ઇકોસિસ્ટમ બનાવવામાં સરકારનું ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું મહત્વપૂર્ણ છે. જોકે, આયાતમાં વધારો અને વેપાર સરપ્લસમાં ઘટાડો જેવા વર્તમાન વલણો, તેમજ ફૂડ સેફ્ટી અને ખેડૂત કલ્યાણને જાળવી રાખવાની જરૂરિયાત, સૂચવે છે કે સક્રિય નીતિઓ આવશ્યક છે. 'વિશ્વની ફૂડ બાસ્કેટ' બનવાના લક્ષ્ય માટે માત્ર બજાર સુધી પહોંચ જ નહીં, પરંતુ વૈશ્વિક બજારના ઉતાર-ચઢાવને પહોંચી વળવા અને વાજબી લાભ વહેંચણી સુનિશ્ચિત કરવા માટે તેના ખેતરોને મજબૂત બનાવવાની પણ જરૂર છે.