ભારતનો ઇથેનોલ પ્રોગ્રામ: વિકાસ વચ્ચે ખેતી અને અર્થતંત્ર પર કેટલો ભાર?

ઇથેનોલની ચમક અને તેના પડછાયા

પેટ્રોલમાં ઇથેનોલનું મિશ્રણ (blending) વધારવાના ભારતના આક્રમક પગલાંને કારણે, જે નિર્ધારિત સમય કરતાં વહેલા 20% સુધી પહોંચી ગયું છે, તેને ઊર્જા સુરક્ષા અને ક્રૂડ ઓઇલની આયાત ઘટાડવામાં એક મોટું પગલું ગણાવવામાં આવી રહ્યું છે. આ પહેલથી ₹1.7 લાખ કરોડ થી વધુનું ફોરેન એક્સચેન્જ (Foreign Exchange) બચાવ્યું છે અને 289 લાખ મેટ્રિક ટન થી વધુ ક્રૂડ ઓઇલનું સ્થાન લીધું છે. આ નીતિ ભારતને અમેરિકા અને બ્રાઝિલ જેવા દેશોની હરોળમાં લાવી દીધું છે. જોકે, આ સફળતાની ગાથા પ્રોગ્રામની સરકારી નિયંત્રિત પ્રકૃતિ અને તેના વ્યાપક, ઘણીવાર નકારાત્મક, આર્થિક અને પર્યાવરણીય અસરોને કારણે વધુને વધુ જટિલ બની રહી છે. બાયોફ્યુઅલ દ્વારા ઊર્જા સ્વતંત્રતા માટેનો આ પ્રયાસ નોંધપાત્ર ફિસ્કલ જોખમો ઊભા કરી રહ્યો છે અને કૃષિ બજારોમાં વિકૃતિ લાવી રહ્યો છે.

પાકની અદલાબદલી અને બજારોમાં વિકૃતિ

ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે વિવિધ પાકો પરની નિર્ભરતાને કારણે અસ્થિરતા વધી છે. શરૂઆતમાં શેરડી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યા પછી, નીતિગત ફેરફારોએ ઉપલબ્ધતા અને કિંમત પ્રોત્સાહનોને કારણે મકાઈ અને વધારાના ચોખાને વધુ પ્રાધાન્ય આપ્યું છે, જે બજારમાં અસંતુલન સર્જી રહ્યું છે. FY2022 થી FY2025 દરમિયાન, મકાઈ-આધારિત ઇથેનોલ માટે ઊંચા ખરીદી ભાવોને કારણે મકાઈના ઉત્પાદન અને વાવેતર વિસ્તારમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે. આ વિસ્તૃતીકરણે સીધા જ કઠોળ અને તેલીબિયાં જેવા પાકોનું સ્થાન લીધું છે, જે ભારતના ખાદ્ય પુરવઠાનો મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે. Economic Survey 2025-26 ચેતવણી આપે છે કે આ અસંતુલન ખાદ્ય તેલની આયાત પર નિર્ભરતા વધારવાનું અને પુરવઠાના આંચકા દરમિયાન સ્થાનિક ખાદ્ય પદાર્થોની કિંમતોને વધુ અસ્થિર બનાવવાનું જોખમ ધરાવે છે, જે ઊર્જા અને ખાદ્ય સુરક્ષા વચ્ચે સંઘર્ષ દર્શાવે છે.

પાણીનું દબાણ અને સંસાધનોનો ઘટાડો

પાણીના ઉપયોગ અંગેની ચિંતાઓ એક ગંભીર મુદ્દો બની રહી છે. જ્યારે કેટલાક ઉદ્યોગ અહેવાલો સૂચવે છે કે શેરડી વિચાર કરતાં વધુ પાણી-કાર્યક્ષમ છે, ત્યારે ચોખા જેવા પાકો સહિતના કાચા માલની ખેતી માટે જરૂરી કુલ પાણીની માત્રા નોંધપાત્ર છે. ચોખા-આધારિત ઇથેનોલ ઉત્પાદનમાં પ્રતિ લિટર ઇથેનોલ લગભગ 10,790 લિટર પાણીની જરૂર પડે તેવો અંદાજ છે, જે મકાઈ અથવા શેરડી કરતાં ઘણું વધારે છે. નિર્ણાયક રીતે, આમાંના મોટાભાગનું પાણી સિંચાઈમાંથી આવે છે, જે ભૂગર્ભજળ પર ભારે નિર્ભર છે, તેવા વિસ્તારોમાં જ્યાં પાણીની અછત પહેલેથી જ છે. કૃષિ નીતિઓના વર્ષો, જેમાં સિંચાઈ માટે સબસિડીવાળી વીજળી અને ચોખા અને ઘઉં જેવા વધુ પાણી-વપરાશ કરતા પાકો માટે લઘુત્તમ ટેકાના ભાવ (MSP) નો સમાવેશ થાય છે, તેણે ભૂગર્ભજળના અતિશય નિષ્કર્ષણને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે. અભ્યાસો દર્શાવે છે કે આ સબસિડી 30% થી વધુ પાણી-વપરાશ કરતા પાકોનું વધુ ઉત્પાદન અને ભૂગર્ભજળના સ્તરમાં તીવ્ર ઘટાડો તરફ દોરી જાય છે, જે મુખ્ય કૃષિ રાજ્યોને રણ તરફ ધકેલી શકે છે. વરસાદ આધારિત મકાઈ પર નિર્ભરતા પણ આબોહવા પરિવર્તન સામે સંવેદનશીલતા વધારે છે.

ગ્રાહકો માટે ખર્ચ અને વાહન ચિંતાઓ

ઇથેનોલ બ્લેન્ડિંગમાં થયેલા ફેરફારોને કારણે ગ્રાહકો વાસ્તવિક ખર્ચનો સામનો કરી રહ્યા છે. ભલે સરકારે એપ્રિલ 2023 થી E20-સુસંગત વાહનો ફરજિયાત બનાવ્યા હોય, પરંતુ 2023 પહેલા બનેલા ઘણા જૂના વાહનો ઊંચા ઇથેનોલ મિશ્રણ સાથે સમસ્યા અનુભવી શકે છે. વાહનચાલકો ઓછી ફ્યુઅલ એફિશિયન્સી (Mileage), એન્જિનમાં વધુ ઘસારો અને ઊંચા જાળવણી ખર્ચની જાણ કરી રહ્યા છે. બિન-સુસંગત કારો માટે વાહન વોરંટી અને વીમાની માન્યતા અંગે પણ ચિંતાઓ છે. ઇથેનોલમાં પેટ્રોલ કરતાં ઓછી ઊર્જા હોય છે, જેના કારણે માઇલેજ ઘટે છે. આ માટે રેટ્રોફિટિંગ (Retrofitting) અથવા ડ્યુઅલ-ફ્યુઅલ સિસ્ટમ્સની જરૂર પડી શકે છે, જે હંમેશા ઉપલબ્ધ અથવા સસ્તું નથી, ખાસ કરીને ઓછી આવક ધરાવતા ડ્રાઇવરો માટે.

નીતિગત અવરોધો અને ફિસ્કલ જોખમો

પ્રોગ્રામની પોતાની રચના નોંધપાત્ર જોખમ ઊભું કરે છે. ભારતીય ઇથેનોલ સિસ્ટમમાં અનેક મંત્રાલયો અને વિભાગો સામેલ છે જેની જવાબદારીઓ એકબીજા પર ઓવરલેપ થાય છે. કિંમતો, પાકની ફાળવણી અને ખરીદીના જથ્થા મોટાભાગે સરકારી નિયંત્રણો દ્વારા નક્કી થાય છે, બજારના સંકેતો દ્વારા નહીં, જે વિકૃતિઓ અને નાણાકીય બોજ તરફ દોરી જાય છે. બ્રાઝિલના બજાર-સંચાલિત અભિગમથી વિપરીત, જ્યાં કિંમત સંકેતો પાકોનો ઇંધણ અથવા ખોરાક માટે કેવી રીતે ઉપયોગ થાય છે તે માર્ગદર્શન આપે છે, ભારતની નિયંત્રિત પ્રણાલી નીતિગત ફેરફારો અને બિનકાર્યક્ષમતા માટે સંવેદનશીલ છે. Economic Survey એ ખાદ્ય સુરક્ષા પર પ્રોગ્રામની અસર અંગે ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી છે, અને World Bank ના અભ્યાસે ભૂગર્ભજળના ઘટાડાના જોખમો સામે ચેતવણી આપી છે. વધુમાં, આંતરરાષ્ટ્રીય વેપાર દબાણ, ખાસ કરીને અમેરિકા તરફથી તેના ઇથેનોલ માટે બજાર પ્રવેશ મેળવવાનો પ્રયાસ, ભારતના નીતિગત નિર્ણયોને જટિલ બનાવે છે. કૃષિ, ઊર્જા અને પાણી વચ્ચેના સ્પષ્ટ, અનુમાનિત માળખાના અભાવે લાંબા ગાળાની સ્થિરતા માટે મોટું જોખમ ઊભું કર્યું છે.

આગળનો માર્ગ: બજારના સંકેતોની જરૂર

જેમ જેમ ભારત ઇથેનોલ બ્લેન્ડિંગને ધીમે ધીમે E25 અને તેનાથી આગળ વધારવાનું લક્ષ્ય ધરાવે છે, તેમ તેમ વર્તમાન નીતિ માળખાની સંપૂર્ણ સમીક્ષા જરૂરી છે. નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે સ્પષ્ટ પાક શ્રેણીબદ્ધતા (crop hierarchy) અને બજાર-આધારિત કિંમત નિર્ધારણ તરફ આગળ વધવું સ્થિરતા અને કાર્યક્ષમતા માટે નિર્ણાયક છે. ગ્રાહકો માટે વ્યાપક સુસંગતતા સમસ્યાઓ ઊભી કર્યા વિના વિકસતી ઇંધણ નીતિઓનું સંચાલન કરવા માટે ફ્લેક્સિ-ફ્યુઅલ વાહનો સાથે બ્રાઝિલનો અનુભવ સંભવિત મોડેલ પ્રદાન કરે છે. વધુ અનુમાનિત અને બજાર-અનુરૂપ માળખા વિના, ભારત મર્યાદિત અને સંભવિતપણે અસ્થાયી પરિણામો માટે નોંધપાત્ર સંસાધનો ખર્ચવાનું જોખમ ધરાવે છે.