ભારતનો પેટ્રોલ (Petrol) માં 20% ઇથેનોલ (Ethanol) બ્લેન્ડિંગ (Blending) નું લક્ષ્ય, અનાજ આધારિત ફિડસ્ટોક (Feedstock) ના વધતા ઉપયોગને કારણે પાણીના વપરાશ (Water Usage) અને મકાઈની ખેતી (Maize Cultivation) પર અસર કરી રહ્યું છે. ડિસ્ટિલર્સ (Distillers) ને સબસિડીવાળા ચોખાની ફાળવણી પર્યાવરણ (Environment) અને નાણાકીય (Fiscal) વેપાર-બંધ (Trade-offs) અંગે ચિંતાઓ ઊભી કરી રહી છે.
E20 પ્રોગ્રામ અને તેના લક્ષ્યો
ભારતનું 2025-26 સુધીમાં પેટ્રોલ (Petrol) માં 20% ઇથેનોલ (Ethanol) બ્લેન્ડિંગ (Blending) કરવાનું લક્ષ્ય, E20 પ્રોગ્રામ તરીકે ઓળખાય છે. આનો મુખ્ય ઉદ્દેશ આયાતી ક્રૂડ ઓઇલ (Crude Oil) પરની નિર્ભરતા ઘટાડવાનો અને ઉર્જા સુરક્ષા (Energy Security) સુધારવાનો છે. જોકે, તાજેતરના ડેટા (Data) અને નિષ્ણાતોના મંતવ્યો પ્રોગ્રામની કૃષિ પદ્ધતિઓ (Agricultural Patterns) અને પાણીના સંસાધનો (Water Resources) પરની અસરો વિશે વધતી જતી પડકારોને ઉજાગર કરી રહ્યા છે. આ સમસ્યાનું મૂળ સરકાર દ્વારા ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે અનાજનો ઉપયોગ કરવાની યોજનામાં રહેલું છે, જેના કારણે દેશભરમાં પાકને પ્રાથમિકતા આપવામાં ફેરફાર થયો છે.
અનાજ આધારિત ફિડસ્ટોકનો પ્રભાવ
આ પ્રોગ્રામ હેઠળ ઇથેનોલ માટે અનાજનો ઉપયોગ ઝડપથી વધ્યો છે. સત્તાવાર અંદાજો દર્શાવે છે કે FY25 ના અંત સુધીમાં કુલ ઇથેનોલ ઉત્પાદનમાં અનાજ આધારિત ફિડસ્ટોકનો હિસ્સો 69% રહેવાની અપેક્ષા છે. આ પ્રવાહને ચલાવનાર મુખ્ય પરિબળ સરકારી નીતિઓ દ્વારા બનાવવામાં આવેલ ભાવ તફાવત (Price Gap) છે. ઉદાહરણ તરીકે, સરકાર જાહેર વિતરણ સ્ટોક (Public Distribution Stocks) માંથી ડિસ્ટિલર્સ (Distillers) ને પ્રતિ કિલોગ્રામ ₹23.20 ના સબસિડીવાળા દરે ચોખા ફાળવી રહી છે, જ્યારે આ અનાજનો આર્થિક ખર્ચ આશરે ₹44 પ્રતિ કિલોગ્રામ હોવા છતાં. આ ભાવ તફાવત અનાજ-આધારિત ઇથેનોલને ઉત્પાદકો માટે અત્યંત આકર્ષક બનાવે છે, તેમને આ પાકોને પ્રાથમિકતા આપવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે.
પાણી અને મકાઈની ખેતી માટે પડકારો
અનાજ-આધારિત ઇથેનોલ ઉત્પાદન તરફ આ બદલાવને કારણે પાણીના સંસાધનો પર અણધાર્યું દબાણ ઊભું થયું છે. ડાંગર (Paddy) અને શેરડી (Sugarcane) જેવા પાક પાણી-આધારિત (Water-intensive) ગણાય છે, જે ભારતમાં કુલ સિંચાઈના પાણીના વપરાશના 60% થી વધુ હિસ્સો ધરાવે છે. જ્યારે આ પાકો ઓછા પાણીવાળા પ્રદેશોમાં ઉગાડવામાં આવે છે, ત્યારે રાજ્યોને સિંચાઈ માટે વીજળી સબસિડી (Electricity Subsidies) પૂરી પાડવી પડે છે, જે નાણાકીય બજેટ (Fiscal Budgets) પર વધુ દબાણ લાવે છે. વધુમાં, ઓછી કિંમતના સબસિડીવાળા ચોખાની ઉપલબ્ધતાએ મકાઈ (Maize) ની કિંમત અને ખેતી પર નકારાત્મક અસર કરી છે. મકાઈને સામાન્ય રીતે ઓછો પાણી-આધારિત વિકલ્પ માનવામાં આવે છે, પરંતુ વર્તમાન નીતિ માળખાએ ખેડૂતોને તેમાં સ્વિચ કરવા માટે નિરુત્સાહિત કર્યા છે. 2025-26 માં ઇથેનોલ ડિસ્ટિલર્સને 4.4 મિલિયન ટન ચોખાની ફાળવણી, પાછલા વર્ષની સરખામણીમાં 275% નો તીવ્ર વધારો દર્શાવે છે, જે આ સ્ટોક પરની નિર્ભરતા કેટલી ઊંડી બની ગઈ છે તે સ્પષ્ટ કરે છે.
રોકાણકારો માટે ભવિષ્યના ધ્યાનમાં લેવાના મુદ્દા
રોકાણકારો (Investors) અને બજારના નિરીક્ષકો (Market Observers) માટે, E20 મેન્ડેટ (Mandate) ની ટકાઉપણું (Sustainability) ઉર્જા લક્ષ્યોને લાંબા ગાળાના કૃષિ આરોગ્ય (Agricultural Health) સાથે સંતુલિત કરવાનો સમાવેશ કરે છે. ઉદ્યોગ માટે મુખ્ય મોનિટર (Monitorable) એ છે કે શું સરકાર અનાજ સબસિડી (Grain Subsidy) નું વર્તમાન સ્તર જાળવી રાખશે કે વૈકલ્પિક ફિડસ્ટોક (Alternative Feedstocks) તરફ વળશે જે પાણી-આધારિત ખાદ્ય પાકો સાથે વધુ સ્પર્ધા ન કરે. ઇથેનોલ માટે વહીવટી કિંમતોમાં ફેરફાર (Changes in Administered Pricing), ફિડસ્ટોકની ઉપલબ્ધતામાં સંભવિત સુધારા (Revisions to Feedstock Availability), અને પાણી-આધારિત પાક વ્યવસ્થાપન (Crop Cultivation) માટે સરકારનો અભિગમ ટ્રેક કરવા માટે નિર્ણાયક પરિબળો રહેશે. ઔદ્યોગિક ઉપયોગ માટે અનાજની ખરીદી (Procurement of Foodgrains) અંગે કોઈપણ નીતિગત ફેરફાર ડિસ્ટિલર્સના નફાના માર્જિન (Profit Margins) અને વ્યાપક કૃષિ સપ્લાય ચેઇન (Agricultural Supply Chain) ને નોંધપાત્ર રીતે અસર કરી શકે છે.