ભારતે પોતાની પ્રથમ બે જીન-એડિટેડ ચોખાની જાતો, પુસા ડીએસટી રાઈસ 1 (Pusa DST Rice 1) અને DRR ધન 100 (DRR Dhan 100) માટે મોટા પાયે બીજ ગુણાકાર (seed multiplication) શરૂ કર્યો છે. 2027 સુધીમાં ખેડૂતોને આ જાતો વ્યાપકપણે ઉપલબ્ધ કરાવવાનો લક્ષ્યાંક છે. આ જાતો વધુ ઉત્પાદન અને આબોહવા સામે ટકી રહેવાની ક્ષમતા ધરાવે છે, પરંતુ આ પગલું કૃષિ નીતિમાં એક મોટો બદલાવ સૂચવે છે.
ખેતી ક્ષેત્રમાં ટેકનોલોજીનો નવો અધ્યાય
ભારત તેની પ્રથમ જીન-એડિટેડ (gene-edited) ચોખાની જાતોના વ્યાપારીકરણ તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. આ પગલું દેશના કૃષિ ટેકનોલોજી અભિગમમાં નોંધપાત્ર પરિવર્તન દર્શાવે છે. મે 2025 માં સત્તાવાર રીતે લોન્ચ થયા બાદ, પુસા ડીએસટી રાઈસ 1 અને DRR ધન 100 જાતો હાલમાં મોટા પાયે બીજ ગુણાકાર હેઠળ છે. સરકારનો ઉદ્દેશ્ય 2027 ના કૃષિ સીઝન સુધીમાં આ બીજ ખેડૂતો માટે વ્યાપકપણે ઉપલબ્ધ કરાવવાનો છે.
CRISPR-Cas9 ટેકનોલોજી અને નિયમનકારી ફેરફારો
આ જાતો ભારતીય કૃષિ સંશોધન પરિષદ (ICAR) અને તેની વિશિષ્ટ સંસ્થાઓ દ્વારા CRISPR-Cas9 ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરીને વિકસાવવામાં આવી છે. પુસા ડીએસટી રાઈસ 1 દુષ્કાળ અને ખારાશ સહનશીલતા સુધારવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે, જ્યારે DRR ધન 100 વધુ અનાજ ઉત્પાદન અને ટૂંકા પરિપક્વતા ચક્ર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. પરંપરાગત GMOs થી વિપરીત, આ જીન-એડિટેડ પાકોને SDN-1 અને SDN-2 શ્રેણી હેઠળ વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યા છે. ભારતીય નિયમો હેઠળ, આને પરંપરાગત બીજની જેમ જ ગણવામાં આવે છે કારણ કે તેમાં વિદેશી આનુવંશિક સામગ્રી દાખલ કર્યા વિના છોડના હાલના આનુવંશિક ક્રમમાં લક્ષિત સંપાદનો (targeted edits) શામેલ છે.
પરંપરાગત GMOs માટે જરૂરી લાંબા ગાળાના પરીક્ષણો વિના SDN-1 અને SDN-2 પાકોને મંજૂરી આપવાથી નવા બીજની જાતો માટે બજારમાં પ્રવેશનો અવરોધ નોંધપાત્ર રીતે ઘટે છે. કૃષિ ક્ષેત્ર માટે, આ ભારતમાં બીજ નવીનતાને ધીમી પાડતી જટિલ, બહુ-વર્ષીય મંજૂરી પ્રક્રિયાઓની તુલનામાં સંશોધન અને વિકાસ માટે ઝડપી માર્ગ બનાવે છે. નેશનલ સીડ કોર્પોરેશન (National Seed Corporation) જેવી સરકારી સંસ્થાઓ આ બીજનું ઉત્પાદન અને વિતરણનું સંચાલન કરવા માટે ભાગીદારી કરી રહી છે. આ જાહેર-આગેવાની હેઠળની રોલઆઉટ ખાનગી બીજ કંપનીઓ માટે એક દાખલો બેસાડશે જેઓ હવે જીન-એડિટિંગ સંશોધનમાં વધુ રોકાણ કરવાનું વિચારી શકે છે, જો નિયમનકારી માર્ગ અનુકૂળ રહે.
નવીનતા અને પારદર્શિતાના જોખમોનું સંતુલન
આ ટેકનોલોજી ઉત્પાદન અને સ્થિતિસ્થાપકતામાં સ્પષ્ટ લાભો પ્રદાન કરે છે, પરંતુ તે એવી ચકાસણીનો પણ સામનો કરે છે જેના પર રોકાણકારોએ નજર રાખવી જોઈએ. કેટલાક સ્વતંત્ર સંશોધકોએ ફિલ્ડ ટ્રાયલ ડેટા અને વિવિધ પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓમાં આ ઉત્પાદન દરોની સુસંગતતા અંગે વધુ પારદર્શક જાહેરાતની જરૂરિયાત દર્શાવી છે. આ ઉપરાંત, બૌદ્ધિક સંપદા (IP) અધિકારો અંગે ચર્ચાઓ ચાલી રહી છે. કારણ કે CRISPR ટેકનોલોજી ઘણીવાર આંતરરાષ્ટ્રીય સંસ્થાઓ દ્વારા પેટન્ટ થયેલ છે, ઘરેલું બીજ ઉત્પાદન ભવિષ્યમાં રોયલ્ટી ખર્ચ અથવા લાઇસન્સિંગ કરારો સંબંધિત પડકારોનો સામનો કરી શકે છે, જે આ બીજની પડતર રચનાને અસર કરી શકે છે.
અનિશ્ચિતતાનું બીજું સ્તર વૈશ્વિક વેપાર સાથે સંબંધિત છે. જ્યારે ભારતે તેના આંતરિક નિયમનકારી વલણને સ્પષ્ટ કર્યું છે, નિકાસ બજારો—ખાસ કરીને યુરોપિયન યુનિયન અને અન્ય કેટલાક પ્રદેશો—જીન-એડિટેડ આયાત અંગે કડક અને વિવિધ નીતિઓ જાળવી રાખે છે. આ ચોખા નિકાસકારો માટે સંભવિત જોખમ ઊભું કરે છે જો વૈશ્વિક નિયમનકારી ધોરણો ભારતના ઘરેલું વર્ગીકરણ સાથે સુસંગત ન હોય. હાલ માટે, આ ક્ષેત્ર માટે પ્રાથમિક મોનિટરબલ્સ આગામી બીજ ગુણાકાર તબક્કા દરમિયાન ખેડૂતોમાં વાસ્તવિક અપનાવવાનો દર (adoption rates), વિવિધ આબોહવા પરિસ્થિતિઓમાં આ જાતોની અસરકારકતા અને જીન-એડિટેડ કૃષિ ઉત્પાદનોની આસપાસના IP અને નિકાસ માળખા અંગેની કોઈપણ વધુ સ્પષ્ટતાઓ રહેશે.