ભારતમાં ગ્રેન (અનાજ) આધારિત ઇથેનોલનું ઉત્પાદન હવે કુલ ઉત્પાદનના 70% સુધી પહોંચી ગયું છે, જે શેરડી આધારિત ઉત્પાદન કરતાં આગળ નીકળી ગયું છે. માંગ વધવાની અપેક્ષા હોવા છતાં, ઉદ્યોગ નિષ્ણાતો કંપનીઓને નવા પ્લાન્ટ બનાવવાને બદલે હાલની ક્ષમતાનો મહત્તમ ઉપયોગ કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની સલાહ આપી રહ્યા છે, કારણ કે સપ્લાયમાં સરપ્લસ જોવા મળી રહ્યો છે.
ભારતીય ઇથેનોલ ક્ષેત્રમાં મોટો બદલાવ
ભારતીય ઇથેનોલ ક્ષેત્રમાં એક મોટો બદલાવ આવ્યો છે, જ્યાં હવે કુલ ઉત્પાદનમાં ગ્રેન (અનાજ) આધારિત ઇથેનોલનો હિસ્સો લગભગ 70% સુધી પહોંચી ગયો છે. આ અગાઉના વર્ષોની સરખામણીમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર છે, જ્યારે ગ્રેન અને શેરડી આધારિત ફીડસ્ટોક વચ્ચે ઉત્પાદન લગભગ સમાન હતું. ઉદ્યોગના નિરીક્ષણો અનુસાર, આ સંક્રમણનું મુખ્ય કારણ શેરડી આધારિત ઇથેનોલ પર આર્થિક દબાણ છે. શેરડીના ફીડસ્ટોકના વધતા ભાવને ઉત્પાદિત ઇથેનોલના યોગ્ય ભાવવધારા દ્વારા વળતર મળ્યું નથી.
ઓવરકેપેસિટી અને રોકાણમાં સાવધાની
બ્લેન્ડિંગ પ્રોગ્રામ્સમાં વૃદ્ધિ છતાં, ઉદ્યોગ હાલમાં ક્ષમતા કરતાં વધુ ઉત્પાદન (capacity overhang) નો સામનો કરી રહ્યો છે. સત્તાવાર અંદાજો અનુસાર, ગ્રેન અને શેરડી બંને આધારિત પ્લાન્ટ સહિત, ઇથેનોલ ઉત્પાદનની કુલ સંયુક્ત ક્ષમતા લગભગ 200 કરોડ લિટર સુધી પહોંચી ગઈ છે. જોકે, વર્તમાન માંગ 110 થી 120 કરોડ લિટર ની રેન્જમાં છે. ઇન્ડિયન સુગર એન્ડ બાયો-એનર્જી મેન્યુફેક્ચરર્સ એસોસિએશન (ISMA) સહિત ઉદ્યોગના નેતાઓએ સૂચવ્યું છે કે હાલમાં વધુ ઉત્પાદન ક્ષમતા ઉમેરવાની જરૂર પડી શકે નથી. સુગર મિલો માટે હવે ધ્યાન નવા મૂડી-સઘન પ્રોજેક્ટ્સને ભંડોળ પૂરું પાડવાને બદલે હાલની સુવિધાઓના મહત્તમ ઉપયોગ (optimizing the use of existing facilities) પર કેન્દ્રિત થઈ રહ્યું છે.
સુગર મિલોમાં ઓપરેશનલ ફ્લેક્સિબિલિટી
ઘણી સુગર કંપનીઓએ મોસમી સપ્લાય ચેઇનને મેનેજ કરવા માટે અગાઉ ડ્યુઅલ-ફીડ ડિસ્ટિલરીમાં રોકાણ કર્યું છે. આ સુવિધાઓ ઉત્પાદકોને શેરડી ક્રશિંગ સીઝન દરમિયાન શેરડી આધારિત ઇથેનોલનું ઉત્પાદન કરવાની અને ઓફ-સીઝન દરમિયાન ગ્રેન આધારિત ઇથેનોલ પર સ્વિચ કરવાની મંજૂરી આપે છે. જ્યારે આ ઓપરેશનલ ફ્લેક્સિબિલિટી ફીડસ્ટોકની ઉપલબ્ધતા સામે એક હેજ પૂરી પાડે છે, ત્યારે વર્તમાન ખર્ચની ગતિશીલતા કંપનીઓને તેમની ડિસ્ટિલરીને વધુ વિસ્તૃત કરવાથી નિરાશ કરી રહી છે. રોકાણકારો નોંધ કરી શકે છે કે ફીડસ્ટોક વચ્ચે સ્વિચ કરવાની ક્ષમતા ક્ષેત્રના સ્થાપિત ખેલાડીઓ માટે એક મુખ્ય તફાવતકર્તા છે.
લાંબા ગાળાની માંગનું આઉટલુક
આગળ જોતાં, સરકાર દ્વારા ઉચ્ચ બ્લેન્ડિંગ સ્તરો માટે ધકેલાતા અને ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનોના આગમન દ્વારા સમર્થિત માંગમાં ધીમે ધીમે વધારો થવાની અપેક્ષા છે. મારુતિ સુઝુકી (Maruti Suzuki) જેવી ઓટોમેકર્સ E85 ફ્યુઅલ સાથે સુસંગત મોડેલો લોન્ચ કરી રહી છે, ત્યારે ઉદ્યોગ ઉચ્ચ ઇથેનોલ બ્લેન્ડ્સ તરફ આગળ વધવાની અપેક્ષા રાખે છે. ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષેત્રનું લાંબા ગાળાનું સ્વાસ્થ્ય મોટાભાગે ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનોના અપનાવવાની ગતિ અને E100 ફ્યુઅલ તરફ સંભવિત સંક્રમણ પર આધાર રાખશે, જે સમગ્ર દેશમાં ક્ષમતાના ઉપયોગમાં સુધારો કરવા માટે જરૂરી બનશે. ભવિષ્યના રોકાણકર્તાઓ માટે ટ્રેકિંગ કરવા યોગ્ય બાબતોમાં શેરડી વિરુદ્ધ ગ્રેન ફીડસ્ટોક કિંમતોના વલણો અને ઓટોમોટિવ ક્ષેત્ર દ્વારા ઉચ્ચ-બ્લેન્ડ સુસંગત વાહનોને અપનાવવાની ઝડપનો સમાવેશ થાય છે.