ચેન્નઈ સ્થિત ePlane Company એ 100 કિમીની રેન્જ ધરાવતી ઇલેક્ટ્રિક એર ટેક્સીનો પ્રોટોટાઇપ રજૂ કર્યો છે. IIT Madras ઇન્ક્યુબેશન લેબમાંથી નીકળેલા આ સ્ટાર્ટઅપનો ધ્યેય 2028 સુધીમાં કોમર્શિયલ લોન્ચ કરવાનો છે. કંપનીનો દાવો છે કે તેની ઓપરેશનલ કોસ્ટ Uber રાઇડ કરતાં અઢી ગણી હશે. આ પ્રોજેક્ટની સફળતા રેગ્યુલેટરી સર્ટિફિકેશન અને એર એમ્બ્યુલન્સ જેવી ખાસ ઉપયોગિતાઓ સ્થાપિત કરવા પર નિર્ભર રહેશે.
એવિએશન ક્ષેત્રે નવો અધ્યાય
એવિએશન ટેકનોલોજી ક્ષેત્રે એક નવો વિકાસ થયો છે, જ્યાં ચેન્નઈ સ્થિત ePlane Company (Ubifly Technologies દ્વારા સંચાલિત) એ પોતાની ઇલેક્ટ્રિક એર ટેક્સીનો ફુલ-સ્કેલ પ્રોટોટાઇપ દર્શાવ્યો છે. આ વાહન IIT Madras ઇન્ક્યુબેશન એન્વાયર્નમેન્ટમાં શરૂ થયેલા સાત વર્ષના સંશોધન અને વિકાસનું પરિણામ છે. કંપની હવે કોમર્શિયલ ઓપરેશન્સ તરફ આગળ વધી રહી છે, જેનો ટાર્ગેટ લોન્ચ 2028 રાખવામાં આવ્યો છે.
ડિઝાઇન અને ક્ષમતા
આ ઇલેક્ટ્રિક વાહન હેલિકોપ્ટરની જેમ વર્ટિકલ ટેક-ઓફ અને લેન્ડિંગ (VTOL) માટે ડિઝાઇન કરાયેલું છે. તેનું વજન આશરે 2,000 કિલો છે અને તે એક પાઇલટ અને બે મુસાફરોને લઈ જઈ શકે છે. એક જ ચાર્જમાં તે 100 કિમી સુધીની રેન્જ કવર કરી શકે છે. લિફ્ટ-પ્લસ-ક્રૂઝ આર્કિટેક્ચરનો ઉપયોગ કરીને, ડિઝાઇનમાં અનેક નાના મોટર્સનો સમાવેશ થાય છે, જે કોઈ એક મોટર બંધ થઈ જાય તો પણ ફ્લાઇટ સેફ્ટી સુનિશ્ચિત કરે છે. કંપનીનો દાવો છે કે આ ડિઝાઇન 8 બાય 11 મીટર માપ સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણો કરતાં વધુ કોમ્પેક્ટ છે.
ભંડોળ અને રોકાણ
ePlane Company એ પોતાના વિકાસને ટેકો આપવા માટે સતત ભંડોળ મેળવ્યું છે. જાહેર ફાઇલીંગ્સ મુજબ, કંપનીએ બેંગલુરુ સ્થિત Speciale Invest અને IITM Incubation Cell જેવા સંસ્થાકીય રોકાણકારો પાસેથી સમર્થન મેળવ્યું છે. Shreyas Shibulal જેવા વ્યક્તિગત રોકાણકારો પણ તેમાં સામેલ છે. અહેવાલો સૂચવે છે કે કંપની $30 મિલિયનના ફંડિંગ રાઉન્ડને અંતિમ ઓપ આપી રહી છે, જેમાં સરકારી ઇનોવેશન ફંડ્સનો પણ સહયોગ અપેક્ષિત છે. માર્ચ 2025 સુધીમાં, સહ-સ્થાપક અને CTO સત્ય ચક્રવર્તી લગભગ 30% હિસ્સા સાથે મુખ્ય હિસ્સેદાર રહેશે.
સ્પર્ધા અને બજાર ફોકસ
ઇલેક્ટ્રિક VTOL વાહનોના વૈશ્વિક બજારમાં ચીનની EHang અને અમેરિકાની Joby Aviation અને Archer Aviation જેવી અનેક કંપનીઓ સક્રિય છે. જ્યારે આ કંપનીઓ સર્ટિફિકેશનના વિવિધ તબક્કામાં છે, ત્યારે ePlane પોતાને શહેરી ગતિશીલતાના ચોક્કસ પડકારોના ઉકેલ તરીકે રજૂ કરી રહી છે. નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે માસ-ટ્રાન્ઝિટ સિસ્ટમ્સ સાથે સીધી સ્પર્ધા કરવાને બદલે, સ્ટાર્ટઅપની શક્યતા એર એમ્બ્યુલન્સ, ઔદ્યોગિક લોજિસ્ટિક્સ અને સંરક્ષણ જેવા વિશિષ્ટ ઉપયોગો પર નિર્ભર રહેશે. એર એમ્બ્યુલન્સ વેરિઅન્ટ હાલમાં ઇમરજન્સી રિસ્પોન્સ ટાઇમ ઘટાડવા માટે શોધવામાં આવી રહ્યું છે, જેનો અંદાજિત મિશન ખર્ચ ₹30,000 છે, જે પરંપરાગત હેલિકોપ્ટર ઇવેક્યુએશન કરતાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછો છે.
રોકાણકારો માટે ધ્યાનમાં રાખવા જેવી બાબતો
પ્રોટોટાઇપથી કોમર્શિયલ સેવા સુધીના સંક્રમણમાં અનેક અવરોધો છે. કંપનીએ 2027 ના અંત સુધીમાં વ્યાપક ફ્લાઇટ પરીક્ષણ પૂર્ણ કરવું પડશે અને ભારતીય એરસ્પેસમાં કાર્યરત થવા માટે જરૂરી નિયમનકારી પ્રમાણપત્રો મેળવવા પડશે. રોકાણકારો અને હિસ્સેદારો કંપનીની આ તકનીકી લક્ષ્યોને પૂર્ણ કરવાની ક્ષમતા, તેની એર એમ્બ્યુલન્સ સેવાની સફળ એકીકરણ અને 2028 ના લોન્ચ સુધી તેની કામગીરી જાળવી રાખવા માટે અનુમાનિત ભંડોળ રાઉન્ડ સુરક્ષિત કરવાની તેની પ્રગતિ પર નજર રાખશે.