જાપાનીઝ સ્પેસ ટેકનોલોજી કંપની Letara એ રોકાણકારો પાસેથી $16 મિલિયન (લગભગ ₹133 કરોડ) નું ફંડિંગ મેળવ્યું છે. આ ફંડનો ઉપયોગ તેઓ પોતાની હાઇબ્રિડ રોકેટ પ્રોપલ્શન સિસ્ટમ્સને વિસ્તૃત કરવા અને સેટેલાઇટ થ્રસ્ટર્સથી મોટા રોકેટ એન્જિન તરફ આગળ વધવા માટે કરશે.
રોકેટ ટેકનોલોજીમાં નવી ક્રાંતિ?
Sapporo સ્થિત Letara, જે 2020 માં Hokkaido University માંથી નીકળેલી એક કંપની છે, તેણે આ ફંડિંગ રાઉન્ડમાં Headline Asia, JIC Venture Growth Investment અને Incubate Fund જેવા મોટા રોકાણકારોનો સાથ મેળવ્યો છે. આ ઉપરાંત, Toyota Group સાથે જોડાયેલ Toyoda Gosei અને એનર્જી ફર્મ NES Corporation જેવા વ્યૂહાત્મક રોકાણકારો પણ આમાં સામેલ છે.
Letara ની ખાસિયત તેની હાઇબ્રિડ રોકેટ પ્રોપલ્શન ટેકનોલોજી છે. જ્યાં પરંપરાગત રોકેટ સિસ્ટમ્સ લિક્વિડ કે સોલિડ ફ્યુઅલ પર નિર્ભર હોય છે, ત્યાં Letara પ્લાસ્ટિક અને રબર જેવા સસ્તા મટિરિયલ્સમાંથી બનેલા સોલિડ ફ્યુઅલનો ઉપયોગ કરે છે, જેને લિક્વિડ ઓક્સિડાઇઝર સાથે જોડવામાં આવે છે. કંપનીનો ઉદ્દેશ્ય રોકેટ એન્જિનને વધુ સુરક્ષિત, સરળ અને ઓછા ખર્ચે બનાવવાનો છે.
સ્પેસ, ડિફેન્સ અને સિક્યોરિટીમાં પ્રવેશ
આ ફંડિંગનો ઉપયોગ કંપની સ્પેસ, ડિફેન્સ અને સિક્યોરિટી જેવા ક્ષેત્રોમાં પોતાની પહોંચ વધારવા માટે કરશે. ખાસ કરીને, તેઓ મોટા-પાયે લોન્ચ વ્હીકલ એન્જિન વિકસાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે. આ દિશામાં, Letara એ Innovative Space Carrier Inc. સાથે એક વ્યૂહાત્મક ભાગીદારી પણ કરી છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય 2028 સુધીમાં એક સંયુક્ત સ્પેસ લોન્ચ માટે એન્જિન વિકસાવવાનો છે.
પડકારો અને ભવિષ્ય
જોકે, સ્પેસ અને ડિફેન્સ જેવા ઊંડા ટેકનોલોજી (deep-tech) ક્ષેત્રોમાં રોકાણ વધી રહ્યું છે, તેમ છતાં Letara જેવા સ્ટાર્ટઅપ્સ માટે ઘણા પડકારો છે. નાના થ્રસ્ટર્સથી મોટા રોકેટ સિસ્ટમ્સ સુધી સ્કેલિંગ કરતી વખતે વિલંબ અને ખર્ચ વધવાનું જોખમ રહેલું છે. રોકેટ ટેકનોલોજીમાં સખત પરીક્ષણ અને લાંબા વિકાસ ચક્રની જરૂર પડે છે, જે સ્ટાર્ટઅપ માટે મૂડીનું દબાણ વધારી શકે છે. આ ઉપરાંત, ડિફેન્સ અને સિક્યોરિટી ક્ષેત્રોમાં કાર્ય કરવા માટે કડક સરકારી નિયમો અને પ્રમાણપત્ર પ્રક્રિયાઓમાંથી પસાર થવું પડે છે. પ્લાસ્ટિક જેવા મટિરિયલ્સનો ઉપયોગ ખર્ચ ઘટાડી શકે છે, પરંતુ કંપનીએ આ સિસ્ટમ્સની વિશ્વસનીયતા સાબિત કરવી પડશે.
આગામી સમયમાં, 2028 ના લોન્ચ માટે એન્જિન વિકાસની પ્રગતિ અને સફળ ઇન-ઓર્બિટ ફાયરિંગ ટેસ્ટ કંપની માટે મુખ્ય મોનિટરિંગ પોઈન્ટ્સ રહેશે. આ પડકારોનો સામનો કરીને, Letara વૈશ્વિક સ્પેસ માર્કેટમાં પોતાની જગ્યા બનાવી શકે છે કે કેમ તે જોવું રસપ્રદ રહેશે.