અમેરિકાની Federal Aviation Administration (FAA) એ જમીન પર સુપરસોનિક પેસેન્જર ફ્લાઇટ્સ પરનો દાયકાઓ જૂનો પ્રતિબંધ સમાપ્ત કરવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે. NASA ની શાંત ફ્લાઇટ ટેકનોલોજીના સહયોગથી, આ નિયમનકારી ફેરફાર હાઇ-સ્પીડ પ્રાઇવેટ જેટ માટે એક નવી બજારની તકો ખોલી શકે છે. જોકે, રોકાણકારોએ ધ્યાનમાં રાખવું જોઈએ કે આ વિમાનો વ્યવસાયિક રીતે ઉપયોગી થાય તે પહેલાં ઉત્પાદકોએ જંગી મૂડી ખર્ચ અને એન્જિનિયરિંગના પડકારોનો સામનો કરવો પડશે.
શાંત ટેકનોલોજીની ભૂમિકા
અમેરિકાના ઉડ્ડયન નિયમનકારી સંસ્થા, FAA, હવે સુપરસોનિક મુસાફરીને જમીન પર મંજૂરી આપવાની દિશામાં આગળ વધી રહી છે. આનાથી પાંચ દાયકા જૂના પ્રતિબંધનો અંત આવી શકે છે, જેણે અત્યાર સુધી હાઇ-સ્પીડ ફ્લાઇટ્સને માત્ર દરિયાઈ માર્ગો પૂરતી મર્યાદિત રાખી હતી. આ પ્રસ્તાવ હાલ જાહેર અભિપ્રાય માટે ખુલ્લો છે અને તે આધુનિક ટેકનોલોજી દ્વારા પહેલાના સમયના ડિસ્ટર્બિંગ સોનિક બૂમ (Sonic Boom) ને ઘટાડવાની ક્ષમતા પર આધાર રાખે છે.
આ પરિવર્તન NASA ના X-59 પ્રાયોગિક વિમાનના ડેટા પર આધારિત છે, જે Lockheed Martin Corp. દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું છે. આ વિમાનનો ઉદ્દેશ્ય અવાજ કરતા સોનિક બૂમને ખૂબ જ શાંત, ધીમા અવાજમાં રૂપાંતરિત કરવાનો છે. ઉડ્ડયન કંપનીઓ માટે, આ ટેકનોલોજીકલ માઈલસ્ટોન અવાજ સંબંધિત નિયમોનું પાલન કરવા અને જાહેર ચિંતાઓને દૂર કરવા માટે અત્યંત આવશ્યક છે. જો વસ્તીવાળા વિસ્તારો પર સુપરસોનિક ગતિએ ઉડાન ભરવાની ક્ષમતા ન હોય, તો આવા વિમાનોનો બિઝનેસ કેસ અત્યંત મર્યાદિત બની જાય છે.
પ્રાઇવેટ એવિએશન પ્રથમ બજાર તરીકે
સુપરસોનિક એરલાઇનર્સની કલ્પના સામાન્ય રીતે લોકોનું ધ્યાન ખેંચે છે, પરંતુ શરૂઆતની આર્થિક વાસ્તવિકતા પ્રાઇવેટ જેટ માર્કેટ પર કેન્દ્રિત થવાની શક્યતા છે. ઉદ્યોગ વિશ્લેષકો સૂચવે છે કે પ્રાઇવેટ ચાર્ટર ઓપરેશન્સ એવા વ્યક્તિઓ માટે છે જેઓ સમયની બચત અને વિશિષ્ટતાને પ્રાધાન્ય આપે છે. આવા ગ્રાહકો ઉચ્ચ વિકાસ ખર્ચને પહોંચી વળવા માટે જરૂરી નોંધપાત્ર પ્રીમિયમ ચૂકવવા તૈયાર હોય છે. માસ-માર્કેટ કોમર્શિયલ એવિએશનથી વિપરીત, જેને નફાકારક બનવા માટે અત્યંત ઇંધણ કાર્યક્ષમતા અને નીચા ઓપરેટિંગ ખર્ચની જરૂર પડે છે, પ્રાઇવેટ જેટ સેગમેન્ટ ઉચ્ચ-માર્જિન, નીચા-વોલ્યુમ ઓપરેશન્સ જાળવી શકે છે.
નાણાકીય અને એન્જિનિયરિંગ જોખમો
રોકાણકારોએ નોંધ લેવી જોઈએ કે પ્રાયોગિક પરીક્ષણથી વ્યવસાયિક રીતે પ્રમાણિત ફ્લીટ સુધીનું સંક્રમણ અત્યંત ખર્ચાળ છે. પ્રમાણિત સુપરસોનિક વિમાન વિકસાવવામાં સંશોધન અને મૂડી ખર્ચમાં અબજો ડોલરનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં પ્રોજેક્ટમાં વિલંબ અથવા ખર્ચ વધારાનું નોંધપાત્ર જોખમ રહેલું છે. Gulfstream (General Dynamics Corp. નો એક વિભાગ), Textron Inc., Bombardier, અને Dassault Aviation SA જેવી મોટી ઉત્પાદક કંપનીઓ પાસે ઉત્પાદન ક્ષમતા છે, પરંતુ તેમને વર્તમાન મુખ્ય પ્રોગ્રામ્સ સામે આ રોકાણોને સંતુલિત કરવાની જરૂર પડશે.
વધુમાં, એન્જિન ટેકનોલોજી એક મોટો અવરોધ રહે છે. GE Aerospace, Pratt & Whitney, અને Rolls-Royce જેવી કંપનીઓએ સુપરસોનિક ગતિએ કાર્યક્ષમ રહેતા અને નવા, કડક અવાજ ધોરણોને પૂર્ણ કરતા એન્જિન પહોંચાડવા પડશે. સામેલ કંપનીઓ માટે, સફળતા તેમના બેલેન્સ શીટને ખાલી કર્યા વિના લાંબા ગાળાના વિકાસ ચક્રનું સંચાલન કરવાની તેમની ક્ષમતા પર આધાર રાખે છે. રોકાણકારો માટે આગામી મુખ્ય દેખરેખ રાખવાના મુદ્દાઓમાં આ FAA નિયમોનું અંતિમ સ્વરૂપ, X-59 ના અનુગામી પરીક્ષણ ફ્લાઇટ્સની સફળતા, અને મુખ્ય એરોસ્પેસ ઉત્પાદકો તરફથી કોઈપણ ઔપચારિક ઉત્પાદન વિકાસની જાહેરાતોનો સમાવેશ થાય છે.