ભારતના 'સ્વીટ ટૂથ'ને ફટકો: ડાયાબિટીસ અને આરોગ્યના વલણોને કારણે ખાંડના વપરાશમાં ભારે ઘટાડો!

મીઠાશમાં ઘટાડો

લાંબા સમયથી જલેબી અને ગુલાબજામુન જેવી મીઠાઈઓ માટે જાણીતો ભારત, હવે ખાંડથી દૂર જઈ રહ્યો છે. દેશની પરંપરાગત મીઠાશ પ્રત્યેની લાલસા ઘટી રહી છે, જે ગંભીર ડાયાબિટીસના રોગચાળા અને આહારની આદતોમાં પેઢીગત ફેરફારથી પ્રભાવિત છે. આ પરિવર્તન ભારતના મુખ્ય કૃષિ ઉત્પાદનોમાંના એક માટે માળખાકીય ફેરફારનો સંકેત આપી શકે છે.

આરોગ્યની ચિંતાઓ ફેરફારને પ્રોત્સાહન આપે છે

ઇન્ડિયન સુગર એન્ડ બાયો-એનર્જી મેન્યુફેક્ચરર્સ એસોસિએશન (ISMA) અનુસાર, આ નાણાકીય વર્ષમાં સુક્રોઝ, એટલે કે ટેબલ સુગર,ના વપરાશમાં માત્ર 1.42% નો વધારો થવાનો અંદાજ છે. વધુ આઘાતજનક બાબત એ છે કે, અન્ય એક ઉદ્યોગ સંસ્થા આગામી નાણાકીય વર્ષથી વપરાશમાં વાસ્તવિક ઘટાડાની આગાહી કરી રહી છે. આ તે દર કરતાં સંપૂર્ણપણે વિપરીત છે જ્યારે ભારત, વિશ્વનો બીજો સૌથી મોટો ખાંડ ઉત્પાદક, COVID-પૂર્વ સમયગાળામાં 4.1% વાર્ષિક વૃદ્ધિ અનુભવતો હતો.

ISMA ના ડિરેક્ટર જનરલ દીપક બલ્લણીએ જણાવ્યું કે, બદલાતી આહાર પસંદગીઓ, વધતી આરોગ્ય જાગૃતિ અને વૈકલ્પિક સ્વીટનર્સ (sweeteners) તથા ઓછી ખાંડવાળા પ્રોસેસ્ડ ફૂડ તરફના ઝોકને કારણે ખાંડની માંગમાં વૃદ્ધિ ધીમી પડી રહી છે. આગાહીઓ દર્શાવે છે કે ઘરેલું વપરાશ 2024-25 માં 28.1 મિલિયન ટનથી વધીને 2025-26 માં લગભગ 28.5 મિલિયન ટન થશે, જે FY24 માં વપરાયેલા 29 મિલિયન ટન કરતાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછો છે.

ઉદ્યોગ પર અસર અને ભવિષ્ય

આ વિકાસ મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે ભારતમાં વિશ્વનો બીજો સૌથી મોટો ડાયાબિટીસનો બોજ છે, જેમાં 100 મિલિયન લોકો પ્રભાવિત છે અને 136 મિલિયન લોકો પ્રી-ડાયાબિટીસના તબક્કામાં છે. ઉચ્ચ ખાંડનું સેવન ટાઇપ-2 ડાયાબિટીસ, હૃદય રોગ, સ્થૂળતા અને અન્ય ચયાપચયના સ્વાસ્થ્ય જોખમો સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલું છે.

નેશનલ ફેડરેશન ઓફ કો-ઓપરેટિવ સુગર ફેક્ટરીઝ લિમિટેડના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર પ્રકાશ પી. નાયકનવારે જણાવ્યું કે, મહામારી પછી વૃદ્ધિ નોંધપાત્ર રીતે લગભગ 2.1% સુધી ધીમી પડી હતી. તેઓ અપેક્ષા રાખે છે કે 2025-26 પછી વપરાશ સ્થિર થશે અને સંભવતઃ ઘટશે, કારણ કે ગ્રાહકો સ્ટીવિયા જેવા વિકલ્પો વધુ અપનાવી રહ્યા છે.

નાણાકીય અસરો અને ખેડૂતોનો દ્રષ્ટિકોણ

ખાંડના વપરાશમાં ઘટાડો શેરડીના ખેડૂતો અને ખાંડ મિલો માટે શુભ સંકેત નથી. દેશના સૌથી મોટા ખાંડ ઉત્પાદકોમાંના એક, બલરામપુર ચીની મિલ્સ લિમિટેડના ચીફ ફાઇનાન્સિયલ ઓફિસર પ્રમોદ પટવારીએ પુષ્ટિ કરી છે કે બદલાતી જીવનશૈલી અને વધતી આરોગ્ય જાગૃતિ મુખ્ય કારણો છે. ઘરગથ્થુ વપરાશમાં ઘટાડો થયો છે, અને જ્યારે ખાંડ હજી પણ વિવિધ ખાદ્ય પદાર્થોમાં પરોક્ષ રીતે વપરાય છે, તે એકંદર ઘટાડાને સરભર કરી શક્યું નથી.

પટવારીએ એ પણ ધ્યાન દોર્યું કે ભારતીય ખાંડની કિંમતો પરંપરાગત બજારોમાં બ્રાઝિલિયન ખાંડની તુલનામાં સ્પર્ધાત્મક ન હોવાથી નિકાસ પણ ધીમી પડી છે. તેમણે સરકારને ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે 2018 ની નીતિ માળખાની સમીક્ષા કરવા વિનંતી કરી, જેણે શેરડીના ફેર એન્ડ રેમ્યુનરેટિવ પ્રાઇસ (FRP) સાથે જોડાયેલા ભાવે ખાંડને ઇથેનોલમાં વાળવા પ્રોત્સાહિત કર્યું હતું. ત્રણ વર્ષમાં FRP માં લગભગ 16.5% નો વધારો, ઇથેનોલ ખરીદીના ભાવમાં અનુરૂપ વધારા વિના, ઇથેનોલ ઉત્પાદનને અવ્યવહારુ બનાવી શકે છે, જેના પરિણામે વધારાનું ખાંડ ઉત્પાદન થઈ શકે છે, મિલોના રોકડ પ્રવાહને અસર થઈ શકે છે અને ખેડૂતોને ચૂકવણીમાં વિલંબ થઈ શકે છે.

વૈકલ્પિક પદાર્થોની ભૂમિકા

ગ્રાહકો હવે ગોળ, ખજૂર અને ફળોમાંથી મળતી ખાંડ જેવા કુદરતી સ્વીટનર્સ તરફ વધુ વળી રહ્યા છે, જેમને આરોગ્યપ્રદ વિકલ્પો માનવામાં આવે છે. જોકે, હૃદયરોગ નિષ્ણાત ડો. નિરંજન હિરેમથે ચેતવણી આપી છે કે કૃત્રિમ સ્વીટનર્સના વધુ પડતા સેવનથી પણ હાનિકારક અસરો થઈ શકે છે અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં તે કેન્સર સાથે પણ જોડાયેલું છે.

નિષ્ણાત વિશ્લેષણ અને જાહેર આરોગ્ય

જાહેર આરોગ્યના દ્રષ્ટિકોણથી, આ ફેરફારને સકારાત્મક રીતે જોવામાં આવી રહ્યો છે. એન્ડોક્રિનોલોજિસ્ટ ડો. મોનાશીશ સાહુએ જણાવ્યું કે, ડાયાબિટીસ, સ્થૂળતા અને ચયાપચયના રોગો વિશે વધતી જાગૃતિ ગ્રાહકોને વધારાની ખાંડ (added sugars) ઘટાડવા અને આરોગ્યપ્રદ વિકલ્પો શોધવા પ્રોત્સાહિત કરી રહી છે. જેમ જેમ નિવારક આરોગ્ય સંભાળ અને પોષણ સાક્ષરતામાં સુધારો થશે, તેમ આ વલણ ચાલુ રહેવાની અપેક્ષા છે, જેના કારણે દર વ્યક્તિએ ખાંડનો વપરાશ માળખાકીય રીતે ઘટશે.

ભવિષ્યનું Outlook

વિશ્લેષકો આગાહી કરે છે કે ફૂડ સર્વિસ, ક્વિક-સર્વિસ રેસ્ટોરન્ટ્સ (QSRs) અને પેકેજ્ડ પીણાંઓના વિસ્તરણથી ચાલતી સંસ્થાકીય માંગ ભવિષ્યની માંગને ટેકો આપશે. હાલમાં, સંસ્થાકીય ખરીદદારો કુલ ખાંડની માંગના 65% હિસ્સો ધરાવે છે, જ્યારે બાકીના ઘરગથ્થુ ગ્રાહકો છે. Crisil Ratings ના ડિરેક્ટર પૂનમ ઉપાધ્યાય માને છે કે ખાદ્ય અને પીણાં કંપનીઓ ઉદ્યોગના વિકાસને આકાર આપવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવશે, જ્યારે સામાન્ય તહેવારોની માંગ ઘરગથ્થુ વપરાશને સ્થિર રાખશે પરંતુ નોંધપાત્ર રીતે વધારશે નહીં. મધ્યમ-આવક ગ્રાહકોમાં બ્રાન્ડેડ ખાંડ તરફનો ઝોક, તેમજ શ્રીમંતોમાં વધતી આરોગ્ય જાગૃતિ નોંધવામાં આવી છે.

અસર

ભારતમાં ખાંડની ઘટતી માંગ એક જટિલ પરિસ્થિતિ રજૂ કરે છે. ખાંડ ઉત્પાદકો અને શેરડીના ખેડૂતો માટે, તે સંભવિત નાણાકીય તણાવ અને વ્યૂહાત્મક અનુકૂલનની જરૂરિયાત દર્શાવે છે. કંપનીઓને વૈવિધ્યકરણ કરવાની અથવા મૂલ્ય-વર્ધિત ઉત્પાદનો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની જરૂર પડી શકે છે. બીજી બાજુ, જાહેર આરોગ્યના દ્રષ્ટિકોણથી, આ વલણ અત્યંત સકારાત્મક છે, જે આરોગ્યપ્રદ જીવનશૈલી તરફ સામાજિક પગલું અને ડાયાબિટીસ અને સ્થૂળતા જેવા જીવનશૈલી-સંબંધિત રોગોના બોજને ઘટાડવાનો સંકેત આપે છે. ઇથેનોલ ઉત્પાદન પર સરકારની નીતિ પણ પુરવઠાને સંતુલિત કરવામાં અને ઉદ્યોગને ટેકો આપવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.

કઠિન શબ્દોની સમજૂતી

• સુક્રોઝ (Sucrose): આ સામાન્ય ટેબલ સુગરનું રાસાયણિક નામ છે, જે ગ્લુકોઝ અને ફ્રુક્ટોઝથી બનેલો ડાયસેકેરાઇડ છે.
• ગોળ (Jaggery): આ એક અશુદ્ધ, સંપૂર્ણ શેરડીની ખાંડનો મીઠો પદાર્થ છે, જે ઘણીવાર શેરડીના રસ અથવા તાડના રસમાંથી બનાવવામાં આવે છે, અને ભારતમાં શુદ્ધ ખાંડના પરંપરાગત અને આરોગ્યપ્રદ વિકલ્પ તરીકે જોવામાં આવે છે.
• સ્ટીવિયા (Stevia): આ સ્ટીવિયા રેબૌડિયાના છોડના પાંદડામાંથી મેળવેલ કુદરતી મીઠો પદાર્થ છે, જેમાં લગભગ શૂન્ય કેલરી હોય છે અને તે ખાંડ કરતાં ખૂબ મીઠો હોય છે.
• ડાયાબિટીસ (Diabetes): આ એક દીર્ઘકાલીન ચયાપચયનો રોગ છે જેમાં લોહીમાં ગ્લુકોઝનું સ્તર ઊંચું હોય છે, જે ત્યારે થાય છે જ્યારે સ્વાદુપિંડ પૂરતું ઇન્સ્યુલિન ઉત્પન્ન કરતું નથી અથવા શરીર તે ઇન્સ્યુલિનનો અસરકારક રીતે ઉપયોગ કરી શકતું નથી.
• ચયાપચયના સ્વાસ્થ્ય જોખમો (Metabolic health risks): આ સંભવિત સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ છે જે શરીરની ઊર્જા અને પોષક તત્વોને પ્રોસેસ કરવાની રીત સાથે સંબંધિત છે, જેમાં સ્થૂળતા, ઉચ્ચ રક્ત દબાણ અને અસામાન્ય કોલેસ્ટ્રોલ સ્તર જેવી સ્થિતિઓનો સમાવેશ થાય છે.
• ફેર એન્ડ રેમ્યુનરેટિવ પ્રાઇસ (FRP - Fair and Remunerative Price): તે લઘુત્તમ ભાવ છે જે ખાંડ મિલોએ શેરડીના ખેડૂતોને તેમના ઉત્પાદન માટે કાયદેસર રીતે ચૂકવવો આવશ્યક છે, જે કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા નિર્ધારિત કરવામાં આવે છે.
• HoReCa: આ હોટેલ, રેસ્ટોરન્ટ અને કેટરિંગ ઉદ્યોગ માટે સંક્ષિપ્ત શબ્દ છે, જે ખાંડના નોંધપાત્ર ગ્રાહક છે.